Πέθανε σήμερα, σε ηλικία 89 ετών ο μεγάλος Πόντιος ηθοποιός Νίκος Ξανθόπουλος, το αγαπημένο «παιδί του λαού» της δεκαετίας του 1960. Το τελευταίο διάστημα νοσηλευόταν λόγω σοβαρών καρδιολογικών προβλημάτων που αντιμετώπιζε.
Είχε γεννηθεί στη Νέα Ιωνία της Αθήνας το 1934. Παιδί Ποντίων προσφύγων, μεγάλωσε φτωχικά μαζί με τη μητέρα του. Ο πατέρας του ήταν τσαγκάρης, ψαράς και αντιστασιακός, ανάμεσα σε όλα τ’ άλλα. Η μητέρα του τον μεγάλωσε μόνη της καθώς ο πατέρας του απουσίαζε για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Κατά τα εφηβικά του χρόνια υπήρξε αθλητής της ΑΕΚ. Σπούδασε στη σχολή του Εθνικού Θεάτρου και έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο θέατρο με το Θίασο Κατερίνας, το 1957. Συνέχισε τη θεατρική του καριέρα με διάφορους ρόλους σε έργα, όπως: Η κυρία δε με μέλει, Ηλέκτρα, Σκάνδαλα στην εξοχή, Τραγούδι του νεκρού αδερφού κ.ά.
Στον κινηματογράφο πρωτοεμφανίστηκε το 1958 στην κωμωδία Το εισπρακτοράκι.
Το 1963 πρωταγωνίστησε στην ταινία Πληγωμένες καρδιές, με την οποία έγινε ευρύτερα γνωστός. Ακολούθησε μία σειρά μουσικών δραματικών ταινιών που τον τυποποίησαν ως ηθοποιό, αλλά του χάρισαν τη μεγάλη αγάπη του κοινού και τον καθιέρωσαν στη λαϊκή συνείδηση ως το «παιδί του λαού». Μεταξύ αυτών: Δίψα για ζωή, Είναι μεγάλος ο καημός, Ζωή γεμάτη πόνο, Ο ζητιάνος μιας αγάπης, Καρδιά μου πάψε να πονάς, Περιφρόνα με γλυκιά μου, Ο κατατρεγμένος, Κάποτε κλαίνε και οι δυνατοί, Η καρδιά ενός αλήτη, Ξεριζωμένη γενιά, Οδύσσεια ενός ξεριζωμένου, Γιακουμής, μια ρωμαίικη καρδιά, Ζούσα μοναχός χωρίς αγάπη κ.ά.
Από το 1971 ασχολήθηκε με το λαϊκό τραγούδι και συνεργάστηκε με αξιόλογους συνθέτες όπως οι Καλδάρας, Ξαρχάκος, Σπανός, Πάνου, Νικολόπουλος κ.ά. Η δισκογραφία του περιλαμβάνει πάνω από 300 τραγούδια. Ως τραγουδιστής περιόδευσε σε όλο τον κόσμο όπου υπάρχει ελληνισμός (Αμερική, Αυστραλία, Ευρώπη κ.α.) και οι εμφανίσεις του σημείωσαν τεράστια επιτυχία.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 εγκατέλειψε τον κινηματογράφο για περίπου 24 χρόνια.
Επέστρεψε στο χώρο το 1995, οπότε εμφανίστηκε στην ταινία του Γιώργου Ζερβουλάκου Με τον Ορφέα τον Αύγουστο. Ο Ν. Ξανθόπουλος έχει εμφανιστεί επίσης σε τηλεοπτικές σειρές και τηλεταινίες.
Το 2005 κυκλοφόρησε η αυτοβιογραφία του με τίτλο Όσα θυμάμαι και όσα αγάπησα, που αποτέλεσε μεγάλη εκδοτική επιτυχία.
Από τα μέσα Δεκεμβρίου του 2022 νοσηλευόταν σε ιδιωτική κλινική του Αιγάλεω, με σοβαρά καρδιολογικά προβλήματα.
