Κομήτης πλησιάζει τη Γη για πρώτη φορά μετά την εποχή των Νεάντερταλ

Ένα κοντινό πέρασμα από τη Γη θα κάνει σύντομα ο κομήτης C/2022 E3 (ΖΤF), ο οποίος ανακαλύφθηκε πριν από περίπου έναν χρόνο με τηλεσκόπιο που βρίσκεται στην Καλιφόρνια. Εκτιμάται ότι στις 12 του μήνα θα γίνει η κοντινότερη προσέγγιση στον Ήλιο (περιήλιο), σε απόσταση 160 εκατ. χιλιομέτρων, και ότι στη συνέχεια θα πλησιάσει τον πλανήτη μας, τις δύο πρώτες ημέρες του Φεβρουαρίου.

Η πιο κοντινή απόσταση από τη Γη θα είναι 42 εκατ. χιλιόμετρα. Ήδη μπορεί να παρατηρηθεί με τηλεσκόπια και ισχυρά κιάλια.

Σύμφωνα με τη NASA, η Νέα Σελήνη στις 21 Ιανουαρίου προσφέρει την ευκαιρία για παρατήρηση του C/2022 E3 (ΖΤF) στον νυχτερινό ουρανό, ακόμα και με γυμνά μάτια. Εκτιμάται ότι έχει μια περίοδο περίπου 50.000 ετών· αυτό  σημαίνει ότι την τελευταία φορά που είχε πλησιάσει τη Γη ζούσαν ακόμη οι Νεάντερταλ, ενώ είχαν κάνει την εμφάνισή τους και οι πρόγονοί μας Homo sapiens.

Οι τελευταίες φωτογραφίες του C/2022 E3 –ο οποίος αρχικά φαινόταν σαν αστεροειδής, αλλά μετά άρχισε να γίνεται ολοένα πιο φωτεινός– δείχνουν ότι διαθέτει μια χαρακτηριστική χρυσή ουρά και μια κόμη αερίων και σκόνης με γαλαζωπή-πρασινωπή απόχρωση.