Επιστήμονες στη Βρετανία αναπρογραμμάτισαν και… ξανάνιωσαν τα κύτταρα του δέρματος μιας 53χρονης, έτσι ώστε όχι μόνο να μοιάζουν αλλά και να συμπεριφέρονται όπως εκείνα μιας 23χρονης, γυρίζοντας κατά κάποιο τρόπο το βιολογικό ρολόι 30 χρόνια πίσω. Αισιοδοξούν μάλιστα ότι στο μέλλον θα καταφέρουν να κάνουν κάτι ανάλογο και με άλλους ιστούς του σώματος, όπως μύες, ήπαρ και κύτταρα του αίματος.
Ο τελικός στόχος είναι η ανάπτυξη αντιγηραντικών θεραπειών για παθήσεις που εξαρτώνται σημαντικά από την ηλικία, όπως ο διαβήτης, η καρδιοπάθεια, οι νευρολογικές διαταραχές, κ.ά.
Μερικοί μάλιστα οραματίζονται ένα «ελιξίριο» νεότητας με τη μορφή αντιγηραντικού χαπιού που θα ξανανιώνει όλο το σώμα, κάτι που ασφαλώς απέχει πολύ ακόμη από το να γίνει πραγματικότητα (αν γίνει ποτέ).
Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Babraham του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό eLife, εξέφρασαν την ελπίδα ότι η τεχνική κάποια μέρα θα αξιοποιηθεί για να μένουν οι άνθρωποι υγιείς όσο γίνεται περισσότερο.
Πάντως η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο και πολλά εμπόδια πρέπει να ξεπεραστούν (μεταξύ άλλων η μέθοδος αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου), προκειμένου η τεχνολογία να βγει από το εργαστήριο και να αξιοποιηθεί κλινικά με ασφάλεια. Όμως η νέα μελέτη δείχνει ότι καταρχάς είναι εφικτή η αναζωογόνηση των κυττάρων.
«Θυμάμαι τη μέρα που πήρα τα αποτελέσματα και δεν πίστευα ότι πράγματι μερικά κύτταρα ήταν 30 χρόνια νεότερα από ό,τι θα έπρεπε να είναι. Ήταν μια συναρπαστική μέρα», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας, καθηγητής Γουλφ Ρέικ. Όπως είπε, μια από τις πρώτες εφαρμογές αναμένεται να είναι η ανάπτυξη φαρμάκων για το δέρμα των ηλικιωμένων, ιδίως όσων έχουν υποστεί βλάβες.
Σύμφωνα με το BBC άλλοι επιστήμονες, όπως ο καθηγητής Ρόμπιν Λόβελ-Μπατζ του Ινστιτούτου Κρικ του Λονδίνου, είναι πιο επιφυλακτικοί, θεωρώντας ότι τα εμπόδια μέχρι ακόμη και την πιο απλή πρακτική ιατρική εφαρμογή δεν είναι καθόλου αμελητέα.
Η αναστροφή της γήρανσης είναι μια τεράστια επιστημονική πρόκληση για το ευρύτερο πεδίο της αναγεννητικής βιολογίας και ιατρικής – και ένα «χρυσωρυχείο» για όποιον το πετύχει πρώτος.
Ήδη αρκετοί που συμμετείχαν στην έρευνα του βρετανικού Ινστιτούτου Babraham έφυγαν για τις ΗΠΑ προκειμένου να εργαστούν για λογαριασμό της νεοσύστατης Altos Labs στη Σίλικον Βάλεϊ. Η φιλόδοξη εταιρεία έχει χρηματοδοτηθεί με 2,63 δισ. ευρώ από πλούσιους επενδυτές και έχει εντάξει αρκετούς Νομπελίστες στο δυναμικό της.
