Ένα μικροσκοπικό κοίτασμα ορυκτών που μοιάζει με λουλούδι εντόπισε στην επιφάνεια του Άρη, και συγκεκριμένα στον κρατήρα Γκέιλ, το ρόβερ Curiosity.
Το αρειανό «λουλούδι» και τα σφαιρικά κομμάτια που βρίσκονται δίπλα του πιθανώς «δημιουργήθηκαν στο αρχαίο παρελθόν, όταν τα ορυκτά που μετέφερε το νερό τσιμεντοποιούσαν το βράχο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η NASA.
Το Curiosity τράβηξε μια φωτογραφία του μικροσκοπικού κοιτάσματος στις 24 Φεβρουαρίου με την κάμερα Mars Hand Lens Imager που βρίσκεται στο άκρο του ρομποτικού του βραχίονα.
Το εύρημα είναι παρόμοιο με άλλα μικρά που έχει εντοπίσει το ίδιο ρόβερ στο παρελθόν, τα οποία σχηματίστηκαν «όταν τα μεταλλοφόρα ρευστά ταξίδεψαν μέσω αγωγών στο πέτρωμα», σύμφωνα με τη NASA.
Κάθε εικόνα που συλλέγει και μοιράζεται το Curiosity –το οποίο βρίσκεται 10 χρόνια στον Άρη– βοηθά τους ερευνητές να συνθέσουν τη χρονολογία της παρουσίας του νερού στον κρατήρα.
Μια δεκαετία εξερεύνησης
Η αποστολή του Curiosity είναι να αποσαφηνίσει αν ο Άρης φιλοξένησε ποτέ μικροβιακή ζωή. Σχεδόν αμέσως μετά την προσεδάφισή του ανακάλυψε χημικά και ορυκτά στοιχεία που επιβεβαιώνουν αυτή την υπόθεση.
Έκτοτε συνεχίζει να διασχίζει αιχμηρούς ογκόλιθους και κορυφογραμμές και να συλλέγει δείγματα πετρωμάτων και εδάφους για ανάλυση.
Το Curiosity άνοιξε το δρόμο για το ρόβερ Perseverance και το ελικόπτερο Ingenuity, τα οποία τώρα εξερευνούν τον κρατήρα Τζεζέρο που βρίσκεται 3.700 χιλιόμετρα μακριά.
