Ένα νέο τσιπάκι με… φτερά είναι η μικρότερη ανθρώπινη ιπτάμενη κατασκευή

Έχει το μέγεθος ενός κόκκου άμμου και επιπλέον φέρει φτερά. Πρόκειται για τη μικρότερη ιπτάμενη συσκευή που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα, από ερευνητές από τις ΗΠΑ, την Κίνα, τη Νότια Κορέα και τη Βρετανία οι οποίοι κατάφεραν να σμικρύνουν έναν ηλεκτρονικό μικροεπεξεργαστή (τσιπάκι).

Αυτό είναι το πρώτο μικροσκοπικό ιπτάμενο ρομπότ που δεν διαθέτει μηχανικό κινητήρα, αλλά εξαρτάται από τον αέρα για να πετάξει, σαν ελικοπτεράκι. Η έμπνευση είναι από τον αεροδυναμικό τρόπο με τον οποίο οι σπόροι φυτών διαχέονται από τον άνεμο σε μακρινές αποστάσεις.

Οι μηχανικοί, με επικεφαλής τον καθηγητή της Σχολής Μηχανικών Τζον Ρότζερς του Πανεπιστημίου Northwestern του Ιλινόις, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό Nature, πιστεύουν ότι μελλοντικά τέτοιες συσκευές (microfliers) θα χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της ρύπανσης της ατμόσφαιρας και γενικότερα του περιβάλλοντος, την ανίχνευση παθογόνων μικροοργανισμών στον αέρα, για παρατηρήσεις κινήσεων ανθρώπων στο έδαφος, κ.α.

Το ιπτάμενο τσιπάκι –που προορίζεται να πετάει μαζί με άλλα σε σμήνος, ώστε να σχηματίζει ένα μεγάλο δίκτυο– έχει σχεδιαστεί να απελευθερώνεται από ψηλά (π.χ. από αεροπλάνο, ελικόπτερο ή ψηλό κτήριο), και μετά να κινείται περιστροφικά αργά προς τα κάτω, αλληλεπιδρώντας με τα ρεύματα του αέρα.

Μπορεί να εφοδιαστεί με αισθητήρες, πηγές ενέργειας, ενσωματωμένη μνήμη και κεραίες ασύρματης επικοινωνίας, έτσι ώστε να κάνει μετρήσεις, να αποθηκεύει και να στέλνει δεδομένα.

Ακόμη, είναι φτιαγμένο από βιοδασπώμενα υλικά, προκειμένου να μην δημιουργεί ηλεκτρονικά απόβλητα όταν πια βγει εκτός λειτουργίας.