Οι γείτονες στην οδό Μούιρ Γουντς στο Πέρις, μια πόλη δύο ώρες από το Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας, δεν είχαν καταλάβει το παραμικρό για την τραγωδία που εκτυλισσόταν μέσα στο σπίτι της οικογένειας Τέρπιν με τον φροντισμένο κήπο. Μόνο όταν έφτασαν οι αστυνομικοί ξεκίνησε να αποκαλύπτεται η έκταση της φρίκης: Δώδεκα παιδιά ηλικίας από 2 έως 29 ετών βρίσκονταν μέσα στο σπίτι, πολλά εκ των οποίων ήταν δεμένα στα κρεβάτια τους με αλυσίδες.
Την αστυνομία της κομητείας Ρίβερσαϊντ ειδοποίησε η 17χρονη κόρη της οικογένειας, η οποία, άγνωστο πώς, την Κυριακή κατάφερε να το σκάσει και κάλεσε τον αριθμό έκτακτης ανάγκης από ένα κινητό τηλέφωνο που βρήκε μέσα στο σπίτι. Η έφηβη, που μοιάζει μόλις 10 ετών και είναι ελαφρά υποσιτισμένη, κατήγγειλε ότι τα αδέρφια της ήταν αλυσοδεμένα.
Οι αστυνομικοί που έκαναν την έφοδο πράγματι εντόπισαν δώδεκα άτομα «υποσιτισμένα και πολύ βρώμικα». Αρχικά πίστεψαν ότι ήταν όλα ανήλικα, αλλά επτά από τα παιδιά των Τέρπιν είναι από 18 έως 29 ετών. Το μικρότερο παιδί της οικογένειας είναι μόλις δύο ετών.
Λουίς και Ντέιβιντ Τέρπιν (φωτ.: EPA / Riverside County Sheriff’s Department)
Εναντίον του 57χρονου Ντέιβιντ Άλεν Τέρπιν και της 49χρονης Λουίς Άνα Τέρπιν απαγγέλθηκαν κατηγορίες για βασανιστήρια και έκθεση ανηλίκων σε κίνδυνο και ορίστηκε εγγύηση 9 εκατ. δολαρίων για τον καθένα. Μέχρι στιγμής δεν έχουν δώσει καμία εξήγηση για ποιον λόγο τα παιδιά τους ήταν σε αυτή την κατάσταση.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία το ζευγάρι ζούσε στο Πέρις από το 2010, όταν μετακόμισε από το Τέξας. Ο πατέρας έχει κηρύξει πτώχευση δύο φορές.
Τη δεύτερη φορά εργαζόταν ως μηχανικός με σχετικά καλό μισθό στην Northrop Grumman, μια εταιρεία αεροναυπηγικής και αμυντικής τεχνολογίας. Σήμερα εμφανίζεται ως διευθυντής ενός ιδιωτικού σχολείου που λειτουργούσε στη διεύθυνση της κατοικίας του. Το «σχολείο» άνοιξε τον Μάρτιο του 2011 και είχε εγγεγραμμένους έξι μαθητές διαφορετικών ηλικιών.
Στις αστυνομικές Αρχές εντύπωση προκαλεί και το πώς η οικογένεια κατάφερνε να τα βγάζει πέρα με δεδομένο ότι η 49χρονη μητέρα δεν φαίνεται να εργάζεται. Οι γονείς του 57χρονου κατέθεσαν ότι τα εγγόνια τους έκαναν μαθήματα κατ’ οίκον και ότι δεν τα είχαν δει τα τελευταία τέσσερα με πέντε χρόνια.
Στο λογαριασμό του Ντέιβιντ Τέρπιν στο Facebook υπάρχει μια φωτογραφία στην οποία φαίνεται το ζευγάρι μαζί με τα παιδιά του σε γαμήλιο πάρτι. Η Λουίζ Τέρπιν φορά νυφικό, ο σύζυγός της κοστούμι και περιστοιχίζονται από τα 13 παιδιά τους, τα οποία είναι όλα ντυμένα με τα ίδια ρούχα, καρό φόρεμα για τα κορίτσια και σκούρο κοστούμι για τα αγόρια.
Σε μια άλλη φωτογραφία που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2016, τα 13 παιδιά εμφανίζονται μαζί με τους γονείς τους, όλοι τους χαμογελαστοί, να φορούν το ίδιο μπλουζάκι, με το κάθε παιδί να έχει μπροστά του γραμμένο έναν διαφορετικό αριθμό.
