Με την κλασική κιτρινόμαυρη εμφάνιση θα αντιμετωπίσει απόψε η ΑΕΚ τη Ριέκα στο ΟΑΚΑ, για ένα ματς-ραντεβού με την ιστορία. Και αυτό γιατί εάν η Ένωση νικήσει τους Κροάτες τότε θα έχει σφραγίσει την πρόκριση στους «32» του Europa League. «Αυτό που συμβαίνει τώρα, και πρέπει να ισχύει, είναι να υπάρχει έξτρα κίνητρο για να προσθέσουμε ένα λιθαράκι στην ιστορία της ΑΕΚ. Να μην δημιουργεί έξτρα άγχος, αλλά όρεξη για τη συνέχεια. Στο ποδόσφαιρο δεν κερδίζεις με την ιστορία και το σήμα, μόνο παίζοντας ποδόσφαιρο», τόνισε ο Μανόλο Χιμένεθ κατά την καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου.
Η σέντρα του αγώνα είναι στις 22:05 (μετάδοση COSMOTE Sport2).
Οι Κροάτες, αν και οι πιθανότητες για πρόκριση δεν είναι με το μέρος τους, θα παίξουν για τη νίκη. «Δεν θα κάνω κάποια πρόβλεψη, είμαστε αποφασισμένοι και θα παίξουμε καλά», δήλωσε ο τεχνικός της Ριέκα Ματίαζ Κεκ.
Το κίνητρο πάντως για τους παίκτες της ΑΕΚ είναι πολύ μεγάλο, καθώς εάν πάρουν τους τρεις βαθμούς και εάν η Μίλαν επιβεβαιώσει τα προγνωστικά του φαβορί απέναντι στην Αούστρια – ή τουλάχιστον μείνει στην ισοπαλία–, τότε το ευρωπαϊκό ταξίδι της Ένωσης θα συνεχιστεί. Ο Μανόλο Χιμένεθ έχει όλους τους διαθέσιμους παίκτες, και εκτός απροόπτου θα χρησιμοποιήσει σχήμα παρόμοιο με αυτό στο ντέρμπι κόντρα στον Παναθηναϊκό, δηλαδή μεταξύ 3-5-2 και 4-2-3-1.
Μια νίκη της ΑΕΚ έχει ιδιαίτερη σημασία και για το ελληνικό ποδόσφαιρο συνολικά. Μετά την ήττα του Ολυμπιακού από την Σπόρτινγκ στη Λισαβόνα, η Ελλάδα παρέμεινε στους 27.800 βαθμούς και στην 14η θέση. Πλέον ζητούμενο είναι η Ένωση όχι μόνο να προκριθεί στο νοκ άουτ του Europa League, αλλά και να πάρει τους περισσότερους βαθμούς που μπορεί, αν και η 12η θέση στην κατάταξη της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας, που δίνει στον Κυπελλούχο την απευθείας συμμετοχή στους ομίλους του Europa και οδηγεί τον πρωταθλητή στα play off του Champions League, φαντάζει πλέον πολύ μακρινή.
