Γεννήθηκε στις κακόφημες και υποβαθμισμένες γειτονιές των αμερικανικών μεγαλουπόλεων, ενώ πατρίδα του θεωρείται το Μπρονξ της Νέας Υόρκης. Το hip hop (χιπ χοπ) είναι μια ολόκληρη κουλτούρα που πρωτοεμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970: Αφροαμερικανοί και Λατινοαμερικανοί δημιούργησαν παρέες που… έβαφαν τοίχους, έπαιζαν μουσική επηρεασμένη από την τζαζ και τη σόουλ, αν και σε πιο γρήγορο ρυθμό, και χόρευαν με έναν διαφορετικό για τα τότε δεδομένα τρόπο.
Αυτές οι «συμμορίες» δημιούργησαν τη συγκεκριμένη κουλτούρα ως έναν τρόπο αντίδρασης και καταγγελίας του κοινωνικού αποκλεισμού.
Παράλληλα, κινούνταν στα όρια της νομιμότητας καθώς οι βίαιες κόντρες, η ύπαρξη ναρκωτικών και όπλων ήταν σχεδόν κανόνας. Ωστόσο με την πάροδο των χρόνων, και με δεδομένο ότι βασικό χαρακτηριστικό της συγκεκριμένης κουλτούρας είναι ότι δεν χρειάζεται να έχεις τελειώσει κάποια σχολή για να χορέψεις, να τραγουδήσεις, να παίξεις μουσική ή να ζωγραφίσεις, το χιπ χοπ άρχισε να γίνεται όλο και πιο δημοφιλές.
Οι τέσσερις βασικοί «πυλώνες» του είναι το MCing, το DJing, το breakdance και το graffiti. Οι δύο πρώτοι αφορούν καθαρά το μουσικό κομμάτι: Οι MC’s, γνωστοί και ως rappers, είναι αυτοί που τραγουδούν, ενώ οι DJ’s είναι αυτοί που δημιουργούν τις παραγωγές και τις λούπες των τραγουδιών. Το χορευτικό του κομμάτι εκφράζεται μέσω του breakdance ενώ το εικαστικό μέσω του graffiti.
Η εμπορευματοποίηση του χιπ χοπ θεωρείται ότι ξεκίνησε όταν οι δισκογραφικές εταιρείες ξεκίνησαν να ασχολούνται με τους… περιθωριακούς που έως τότε απαξίωναν. Έτσι άρχισαν να γίνονται δίσκοι με μεγαλύτερη οργάνωση, συναυλίες εντός και εκτός αμερικανικών συνόρων, γκραφιτάδες έγιναν παγκοσμίως γνωστοί για το έργο τους, ενώ χορευτικά σύνολα αποτελούμενα από breakdancers ξεκίνησαν να εμφανίζονται σε πίστες.
Στις 11 Αυγούστου 1973 ο DJ Cool Herc έκανε ένα πάρτι που άλλαξε την πορεία της μουσικής. Χρησιμοποιώντας δύο πικ απ τα ορχηστρικά breaks παρατάθηκαν και επέτρεψαν στον κόσμο να χορέψει για περισσότερη ώρα. Έτσι η Google γιορτάζει την 44η επέτειο από το κίνημα του χιπ χοπ με ένα doodle που σκρατσάρει!
