Το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο στην ιστορία του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, το αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth έκανε το παρθενικό του ταξίδι τη Δευτέρα, αποπλέοντας από το Ρόσαϊθ, και ήδη έχει αποτελέσει μήλο της έριδας.
Ο εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Άμυνας Ιγκόρ Κονασένκοφ το χαρακτήρισε «απλώς βολικό, μεγάλο, θαλάσσιο στόχο» για να λάβει μια ανάλογη προσβολή.
«Το Admiral Kuznetsov είναι παλιό και σαραβαλιασμένο» απάντησε ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Μάικλ Φέλον αναφερόμενος στο μοναδικό αεροπλανοφόρο της Ρωσίας, ηλικίας 26 ετών που πέρυσι ταξίδεψε στη Συρία για να προσφέρει βοήθεια στις δυνάμεις του Μπασάρ αλ Ασάντ.
Και η φραστική διένεξη δεν σταμάτησε εκεί. Ο Κονασένκοφ σχολίασε ότι από τις δηλώσεις του Φέλον φαίνεται πως «έχει καθαρή έλλειψη γνώσεων για τις ναυτικές επιστήμες». Το «HMS Queen Elizabeth» είναι το πιο ισχυρό πλοίο που έχει κατασκευαστεί για το βρετανικό πολεμικό ναυτικό.
Το δίδυμο πλοίο του «HMS Prince of Wales», κατασκευάζεται στη Σκωτία. «Βλέποντας αυτό το παλιό και σαραβαλιασμένο Kyznetsov να σαλπάρει πριν λίγους μήνες, νομίζω πως οι Ρώσοι θα βλέπουν αυτό το πλοίο με λίγη ζήλια».
Ο ίδιος συνέχισε λέγοντας: «Θα λάβουμε κάθε προφύλαξη για να σιγουρευτούμε ότι δεν θα το πλησιάσουν πολύ, αλλά πιστεύω ότι θα το θαυμάζουν» υποστήριξε ο Φέλον στην Daily Telegraph.
Το αεροπλανοφόρο
Το HMS Queen Elizabeth κατασκευάστηκε από τους καλύτερους και σύμφωνα με τη βρετανική κυβέρνηση επανδρώνεται από τους καλύτερους. Για τα επόμενα 50 χρόνια θα πηγαίνει σε αποστολές ανά τον κόσμο. Τρία χρόνια μετά τη «βάπτισή» του από τη βασίλισσα, η μελλοντική ναυαρχίδα του βρετανικού στόλου θα περάσει μια περίοδο περίπου έξι εβδομάδων στη θάλασσα για δοκιμές πάνω στην ταχύτητα, την ευελιξία, τα συστήματα ενέργειας και προώθησης, καθώς και τα οπλικά του συστήματα. Στη συνέχεια θα επιστρέψει στο Ρόσαϊθ για περαιτέρω δοκιμές και συντήρηση πριν επιστρέψει στη θάλασσα για το δεύτερο στάδιο δοκιμών. Μετά, θα πάει στη ναυτική βάση του Πόρτσμουθ και θα παραδοθεί στο Βασιλικό Ναυτικό αργότερα μέσα στο έτος.
Όταν ενταχθεί σε υπηρεσία, το HMS Queen Elizabeth θα είναι το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο εκτός των ΗΠΑ και είναι σχεδιασμένο εξαρχής για χρήση μαχητικών πέμπτης γενεάς (F-35B Lightning).
Θα έχει πλήρωμα περίπου 700 ατόμων, που θα αυξάνονται στα 1.600 όταν τα αεροσκάφη του είναι σε υπηρεσία. Το αδελφό του σκάφος, HMS Prince of Wales, έχει ολοκληρωθεί δομικά και είναι στο στάδιο του εξοπλισμού. Το κάθε αεροπλανοφόρο της κλάσης έχει βάρος 65.000 τόνους και μήκος 280 μέτρων, με μέγιστη ταχύτητα άνω των 25 κόμβων, ενώ θα φέρει 36 μαχητικά F-35B και τέσσερα ελικόπτερα Crowsnest. Το κατάστρωμα/ διάδρομος απονήωσης/προσνήωσης έχει μήκος 280 μέτρα και πλάτος 70, ενώ το κάθε αεροπλανοφόρο μπορεί να μεταφέρει προμήθειες τροφίμων για 45 ημέρες.
