Τον μοναδικό γνωστό στο ηλιακό μας σύστημα αστεροειδή που αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από μετάλλευμα, θα εξερευνήσει η NASA με ένα μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο. Η αποστολή θα εκτοξευθεί το 2023 και αναμένεται να φτάσει στον… πολύτιμο αστεροειδή το 2030, με στόχο την αναζήτηση πολύτιμων στοιχείων για το πώς σχηματίσθηκαν οι πυρήνες της Γης και των υπόλοιπων πλανητών. Πρόκειται για έναν αστεροειδή διαμέτρου 240 χιλιομέτρων, που αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από πολύτιμο κράμα νικελίου-σιδήρου.
Ονομάζεται 16 Psyche και η μάζα του θα άξιζε τρισεκατομμύρια δολάρια, αν μπορούσε με κάποιον τρόπο να μεταφερθεί στη Γη.
«Έχουμε την ευκαιρία να εξερευνήσουμε ένα νέο τύπο “κόσμου”, ο οποίος δεν αποτελείται από πετρώματα ή πάγο, αλλά από μέταλλο», αναφέρει στο δελτίο Τύπου που εξέδωσε η NASA η Λίντι Έλκινς-Τάντον από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και επικεφαλής της αποστολής.
«Ο 16 Psyche είναι το μόνο γνωστό αντικείμενο του είδους του στο ηλιακό σύστημα, με συνέπεια να αποτελεί τον μοναδικό τρόπο που ο άνθρωπος θα “επισκεφθεί” ποτέ έναν πυρήνα. Θα μάθουμε για το εσωτερικό της Γης ταξιδεύοντας στο διάστημα», προσθέτει.
Διαστημικές εξορύξεις
Μιλώντας στους Financial Times, ο γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος Ζαν-Ζακ Ντορντέν, αναφέρει πως οι διαστημικές εξορύξεις θα μπορούσαν να γίνουν ένας νέος κλάδος με τζίρο τρισεκατομμυρίων ευρώ.
Το Λουξεμβούργο παρέχει, όπως έγινε γνωστό, στήριξη σε εταιρείες που στοχεύουν να εξορύξουν πολύτιμες πρώτες ύλες από αστεροειδείς. Στόχος της χώρας είναι να χρηματοδοτηθούν ερευνητικά προγράμματα για την ανάπτυξη τεχνολογιών που θα κάνουν πραγματικότητα τα πρώτα «διαστημικά ορυχεία», ενώ ενδεχομένως θα γίνουν και απευθείας επενδύσεις σε ορισμένες από τις ήδη υπάρχουσες επιχειρήσεις οι οποίες έχουν στα σκαριά ανάλογα σχέδια.
