Στις 12:44 ξεκίνησε και επίσημα ο χειμώνας στην Ελλάδα (χειμερινό ηλιοστάσιο), και έτσι η σημερινή ημέρα θα είναι η μικρότερη του έτους αφού θα έχει διάρκεια 9 ώρες, 31 λεπτά και 42 δευτερόλεπτα. Αντίθετα, «ωφελημένοι» θα είναι οι λάτρεις της νύχτας· η μεγαλύτερη νύχτα του έτους θα έχει διάρκεια 14 ώρες, 29 λεπτά και 18 δευτερόλεπτα.
Από αύριο η μέρα θα αρχίσει να μεγαλώνει και θα φτάσει στο μέγιστό της στις 21 Ιουνίου 2017 (θερινό ηλιοστάσιο).
Ημερολογιακά το χειμερινό ηλιοστάσιο κυμαίνεται από τις 20 έως τις 23 Δεκεμβρίου. Την τελευταία φορά που η πρώτη ημέρα του χειμώνα ήταν στις 23 Δεκεμβρίου ήταν το 1903, ενώ η επόμενη θα είναι το 2303! Εξίσου σπάνια είναι και η 20ή Δεκεμβρίου· σύμφωνα με τον διευθυντή του Νέου Ψηφιακού Πλανηταρίου, του Ιδρύματος Ευγενίδου Διονύση Σιμόπουλο, το επόμενο χειμερινό ηλιοστάσιο σε αυτήν την ημερομηνία θα είναι το 2080.
«Οι διαφοροποιήσεις αυτές οφείλονται στο Γρηγοριανό Ημερολόγιο του οποίου το κάθε έτος έχει 365 ημέρες εκτός από τα δίσεκτα έτη με τις 366 ημέρες τους, είχε πει ο Διονύσης Σιμόπουλος σε παλαιότερη συνέντευξή του στο Βήμα.
To doodle που ετοίμασε η Google για το χειμερινό ηλιοστάσιο
Τα πράγματα, όμως, δεν ήταν πάντα έτσι, όπως εξηγεί ο διευθυντής του Νέου Ψηφιακού Πλανηταρίου. «Από την αρχαιότητα ακόμη ο υπολογισμός του έτους πραγματοποιούνταν με την παρατήρηση της επίδρασης που έχει πάνω στη Γη η περιφορά της γύρω από τον Ήλιο, η επίδραση δηλαδή του κύκλου των εποχών. Οι εποχιακές αυτές αλλαγές είχαν για τους αρχαίους τεράστια σημασία, ιδιαίτερα μάλιστα μετά την εμφάνιση της γεωργίας πριν από 10.000 περίπου χρόνια καθώς η σπορά, η συγκομιδή και οι άλλες γεωργικές ασχολίες εξαρτιόνταν από τις αλλαγές των εποχών – η διάρκεια ενός ηλιακού έτους έπρεπε να μετρηθεί επακριβώς», καταλήγει.
