Την υπόσχεση που έδωσε στην πόλη, όταν την επέλεξε για να γυρίσει την κινηματογραφική ταινία «Ζ» (υπόθεση δολοφονίας Γρηγόρη Λαμπράκη) αλλά η χούντα δεν το επέτρεψε, έρχεται να εκπληρώσει σχεδόν μισό αιώνα μετά (1968), διά μέσω της συζύγου του, ο διεθνούς φήμης Έλληνας σκηνοθέτης Κώστας Γαβράς.
Το Μπέη Χαμάμ, το οθωμανικό μνημείο που από το 1444 κοσμεί το σημείο που διασταυρώνονται σήμερα οι οδοί Εγνατία και Μητροπολίτου Γενναδίου, στο κέντρο της Θεσσαλονίκης, επέλεξε η Μισέλ Ρε-Γαβρά για να γυρίσει την ταινία «Στην ηλικία μου ακόμα κρύβομαι για να καπνίσω».
Πρόκειται για μια διεθνή συμπαραγωγή (Γαλλία, Ελλάδα, Αλγερία)· μια ταινία βασισμένη στο θεατρικό έργο της Γαλλοαλγερινής Ραϊάνας Ομπερμάγιερ που παίχτηκε με επιτυχία τα τελευταία χρόνια στη Γαλλία, την Ιταλία και τη Γερμανία.
Η πρωταγωνίστρια της ταινίας, Χιάμ Αμπάς· «η Παλαιστίνια Ειρήνη Παπά», όπως την έχουν αποκαλέσει
Η ταινία αφηγείται μια ιστορία γυναικών η οποία διαδραματίζεται σε ένα χαμάμ της Αλγερίας τη δύσκολη για τη χώρα δεκαετία του 1990. Το χαμάμ αποτελεί ένα από τα λίγα μέρη στη χώρα της Βόρειας Αφρικής που οι γυναίκες μπορούν να εκφραστούν με μεγαλύτερη ευκολία.
Ηρωίδες είναι δέκα Αλγερινές διαφόρων ηλικιών, οι οποίες μέσα στο χαμάμ, μακριά από τα ανδρικά βλέμματα, απελευθερώνονται. Λένε τις προσωπικές τους ιστορίες, εξομολογούνται τα συναισθήματά τους και διηγούνται οδυνηρά περιστατικά κοινωνικής, πολιτικής και σεξουαλικής καταπίεσης. Η ταινία δεν έχει happy end. Τελειώνει όπως οι αρχαίες ελληνικές τραγωδίες…
Σκηνικό Ανατολής στην καρδιά της Θεσσαλονίκης
Από γυναίκες κάθε ηλικίας με πετσέτες τυλιγμένες στο κορμί τους, οι οποίες καπνίζουν, συζητούν ή είναι απορροφημένες στα λάπτοπ τους, έχει πλημμυρίσει ο χώρος μέσα αλλά και έξω από το χαμάμ. Τους ρόλους άλλωστε ερμηνεύουν γυναίκες από την Αλγερία και την Ελλάδα, ενώ και το συνεργείο απαρτίζεται αποκλειστικά από γυναίκες.
Η εταιρεία «KG Production», που ανήκει στη Μισέλ και τον Κώστα Γαβρά, και η «Blonde Production» της Φένιας Κοσοβίτσα, που ανέλαβαν την εκτέλεση της διεθνούς συμπαραγωγής, είχαν να επιλέξουν για τα γυρίσματα ανάμεσα στο Μπέη Χαμάμ κι ακόμα ένα χαμάμ στη Λέσβο. Επιλέχθηκε τελικά αυτό της Θεσσαλονίκης λόγω της ευκολότερης πρόσβασης αλλά και του… χρέους του Κώστα Γαβρά στην πόλη.
