Ο Παναθηναϊκός των 10 παικτών από το 17΄ άντεξε στο «Απόστολος Νικολαΐδης» απέναντι στην ΑΕΚ, χάρη στις μεγάλες επεμβάσεις του Αλμπάν Λαφόν, με το «λευκό» 0-0 να «σφραγίζει» την εικόνα του αγώνα, για την 3η αγωνιστική των play off της Super League.
Οι «κιτρινόμαυροι» ξέφυγαν με 6 βαθμούς από τους διώκτες τους στη 2η θέση, στη μάχη του εφετινού τίτλου.
Η ΑΕΚ είχε την πρώτη καλή στιγμή στον αγώνα στο 11ο λεπτό και μάλιστα από… καραμπόλα, όταν από εκτέλεση πλαγίου άουτ δύο παίκτες του Παναθηναϊκού βρήκαν την μπάλα με το κεφάλι, εκείνη κατέληξε στον Περέιρα που σούταρε με τη μία, όμως ο Λαφόν έδειξε πολύ καλά αντανακλαστικά κι απέκρουσε σε κόρνερ. Στο 16΄ το απευθείας φάουλ του Κοϊτά έφυγε άουτ, ενώ δευτερόλεπτα μετά στην άλλη πλευρά του γηπέδου ο Τεττέη πλάσαρε, αλλά ο Στρακόσια μπλόκαρε σταθερά.
Στο 17΄ σε κάθετη πάσα προς τον Ζίνι, ο Ερνάντεθ στην προσπάθειά του να τον κόψει τον ανέτρεψε λίγο πριν απ’ την περιοχή κι αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη απ’ τον Τούρκο ρέφερι, Χαλίλ Ουμούτ Μέλερ. Στην εκτέλεση του φάουλ στο 20΄ η μπάλα κόντραρε στο πρώτο σουτ του Μαρίν, ενώ η δεύτερη προσπάθεια του Κοϊτά, βρήκε σε παίκτες του Παναθηναϊκού, χτύπησε στο δεξί δοκάρι του Λαφόν κι έφυγε κόρνερ.
Στο 30΄ ο Λαφόν έκανε καταπληκτική επέμβαση στην καρφωτή και «σκαστή» κεφαλιά του Μουκουντί, ενώ στο 39΄ ο Παναθηναϊκός είχε την πιο μεγάλη στιγμή του, όταν από τρομερή ενέργεια του Τεττέη και γύρισμα προς τα μέσα, ο Κυριακόπουλος έπιασε ένα δυνατό σουτ κι ο Στρακόσια απέκρουσε με το αριστερό πόδι μακριά.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η ΑΕΚ με αριθμητικό πλεονέκτημα συνέχισε να έχει τον έλεγχο του αγώνα και στο 55΄ ο Λαφόν έκανε άλλη μία πολύ καλή επέμβαση, όταν από ασίστ του Μαρίν, ο Βάργκα έκανε μία τρομερή περιστροφή και βρέθηκε σε τετ-α-τετ, όμως ο Ιβοριανός γκολκίπερ απέκρουσε το πλασέ του Ούγγρου φορ. Ο Λαφόν έκανε ακόμη μία απίθανη επέμβαση στο «παραθυράκι» του στο 79΄ σε «οβίδα» του Ζοάο Μάριο. Στο 84΄ ο Στρακόσια έκανε με τη σειρά του μεγάλη απόκρουση σε εντυπωσιακό σουτ του Τσέριν, με τον Καλάμπρια να μην μπορεί ακολούθως σκοράρει σε γύρισμα του Ζαρουρί, αν και φαινόταν να είναι οφσάιντ.
Ο Τάσος Μπακασέτας είχε άλλη μία καλή στιγμή στο 90΄ όμως το πλασέ του πέρασε ελάχιστα άουτ, ενώ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων το σουτ του Ζαρουρί πήγε να αιφνιδιάσει τον Στρακόσια, ο οποίος έδιωξε ασταθώς αλλά είχε σε σωστή θέση τους αμυντικούς του που απομάκρυναν σε κόρνερ στην τελευταία καλή στιγμή του αγώνα.
Προβάδισμα στη «μάχη» της διεκδίκησης της δεύτερης θέσης, που οδηγεί στα προκριματικά του Champions League, πήρε ο ΠΑΟΚ έπειτα από τη νίκη του με 3-1 επί του Ολυμπιακού στην Τούμπα. Οι «ασπρόμαυροι» έβγαλαν αντίδραση μετά τον χαμένο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, επιστρέφοντας στις επιτυχίες μετά από τέσσερα διαδοχικά ανεπιτυχή αποτελέσματα. Η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου ανέβηκε στη δεύτερη θέση, καθώς ευνοείται στην ισοβαθμία με τους «ερυθρόλευκους».
Προτού συμπληρωθεί μισό λεπτό, οι Πειραιώτες έφτασαν κοντά στο γκολ. Ο Σουαλιό Μεϊτέ έχασε την μπάλα πιεζόμενος από δύο, αυτή έφτασε στον Τσικίνιο που σούταρε, με τον Τόμας Κεντζιόρα να βάζει σωτήρια προβολή και τον Γίρι Παβλένκα να απομακρύνει προ του Πορτογάλου μέσου. Οι δυο τους «μονομάχησαν» και στο 5’, με τον Τσέχο τερματοφύλακα να διώχνει σε κόρνερ το δυνατό σουτ του Τσικίνιο. Από την εκτέλεση του στημένου, από τον τελευταίο, ο Λορέντσο Πιρόλα πήρε την πρώτη κεφαλιά κι ο Ελ Κααμπί τη δεύτερη, μα ήταν άστοχη.
Κι αφού οι «ερυθρόλευκοι» δεν προηγήθηκαν, βρέθηκαν να κυνηγούν στο σκορ, από το 15’, μετά από φάση διαρκείας. Από εκτέλεση κόρνερ του Ζίβκοβιτς, ο Χρήστος Ζαφείρης πήρε την κεφαλιά, η μπάλα έφτασε στον Γιάννη Μιχαηλίδη που σούταρε, ο Κωνσταντής Τζολάκης απέκρουσε προσωρινά, με τον Γερεμέγεφ να καιροφυλακτεί και να την σπρώχνει στα δίχτυα για το 1-0.
Οι φιλοξενούμενοι δεν το έβαλαν κάτω. Ωραία ατομική ενέργεια του Ροντινέι, ο οποίος πάσαρε στον Ελ Κααμπί, αλλά στο διαγώνιο σουτ του Μαροκινού φορ είχε πάλι απάντηση ο Παβλένκα. Πάνω-κάτω η μπάλα, με τον ΠΑΟΚ να αγγίζει το δεύτερο γκολ δευτερόλεπτα αργότερα. Οι κόντρες ευνόησαν τον Τάισον που έβγαλε τον Γερεμέγεφ τετ-α-τετ με τον Τζολάκη, αλλά απλώνοντας το δεξί του χέρι ο Έλληνας τερματοφύλακας σταμάτησε το πλασέ του Σουηδού φορ.
Εν τέλει, ο Ολυμπιακός δικαιώθηκε για την απόδοσή του στο πρώτο ημίχρονο. Ο Ζέλσον Μαρτίνς πήρε την μπάλα από τον Τζόντζο Κένι, συνδυάστηκαν οι Ντάνι Γκαρθία και Ροντινέι, ο Τσικίνιο από δεξιά σέντραρε με τον αφύλακτο Ελ Κααμπί να κάνει με κεφαλιά το 1-1, για το 18ο τέρμα του στη Super League. Κάπου εκεί σαν να… ηρέμησαν οι δυο ομάδες, οδηγούμενες στην ανάπαυλα με αυτό το σκορ.
Χωρίς αλλαγές ξεκίνησε το δεύτερο μέρος, με τους παίκτες του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ να εγκαθίστανται στο μισό του ΠΑΟΚ, χωρίς όμως να απειλούν. Αντίθετα, στην πρώτη καλή κατεβασιά τους, οι γηπεδούχοι βρήκαν πάλι γκολ. Ο Γερεμέγεφ κράτησε ωραία την μπάλα στη μεσαία γραμμή και μοίρασε στον Ζίβκοβιτς. Ο Σέρβος στον Γιάννη Κωνσταντέλια, αυτός έδωσε ξανά στον αρχηγό του που με υποδειγματικό αριστερό πλασέ έκανε το 2-1.
Οι φάσεις συνέχισαν να διαδέχονται η μία την άλλη, με τις μεσαίες γραμμές να αγνοούνται. Στο 63’ ο Παβλένκα πραγματοποίησε τρομερή επέμβαση σε ξαφνικό, γυριστό σουτ του Τσικίνιο, για να έρθει το τρίτο γκολ από τους «ασπρόμαυρους» στη συνέχεια του κόρνερ που κέρδισαν οι «ερυθρόλευκοι». Ο Κένι βρήκε τον Κωνσταντέλια κι εκείνος άνοιξε με το εξωτερικό του δεξιού για τον Ζίβκοβιτς. Ο Σέρβος με τη μία και προ του Τζολάκη πάσαρε στον Γερεμέγεφ με τον Σουηδό να πετυχαίνει το δεύτερο γκολ του στο ματς.
Ο Μεντιλίμπαρ με τις αλλαγές του θέλησε να κάνει πιο επιθετική την ομάδα του, ωστόσο υπήρχε αναποτελεσματικότητα στην τελική πάσα ή/και προσπάθεια. Είναι χαρακτηριστικό πως από εκεί και πέρα, ιδιαίτερες φάσεις μπροστά στις δυο εστίες, δεν δημιουργήθηκαν, πλην ενός διαγώνιου άστοχου σουτ του Μεντί Ταρέμι στις καθυστερήσεις, με το 3-1 να μένει ως το φινάλε.
