Στις πρώτες ώρες του Σαββάτου 3 Ιανουαρίου, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν στρατιωτική επιχείρηση με στόχο τη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την επιχείρηση στην πλατφόρμα του, Truth Social, τονίζοντας ότι επρόκειτο για μία πολύπλοκη και προσεκτικά σχεδιασμένη ενέργεια, με πρόβες και στρατηγικό σχεδιασμό επί μήνες.
Στην επιχείρηση συμμετείχαν επίλεκτοι Αμερικανοί στρατιώτες, μεταξύ των οποίων η στρατιωτική Δύναμη Δέλτα, ενώ η CIA είχε παρακολουθήσει τον Μαδούρο και την καθημερινότητά του από τον περασμένο Αύγουστο, συλλέγοντας σημαντικές πληροφορίες για την εκτέλεση της σύλληψης. Το Πεντάγωνο συγκέντρωσε πάνω από 1.500 στρατιώτες, περισσότερα από 12 αεροσκάφη F-35, 11 πολεμικά πλοία και ένα αεροπλανοφόρο στην Καραϊβική, δημιουργώντας μία τεράστια στρατιωτική δύναμη.
Η εκτέλεση της επιχείρησης
Η επιχείρηση, με την ονομασία «Absolute Resolve», ξεκίνησε στις 5:46 π.μ. ώρα Ελλάδας, αφού ο Τραμπ έδωσε το τελικό πράσινο φως. Αμερικανικά μαχητικά F-35 και F-22, βομβαρδιστικά B-1, drones και αεροσκάφη ειδικά στις ηλεκτρονικές παρεμβολές, συμμετείχαν σε πλήγματα εναντίον στρατιωτικών στόχων κοντά στο Καράκας. Ειδικές Δυνάμεις των ΗΠΑ, που υποστηρίζονταν από πράκτορες του FBI, μπήκαν στο καταφύγιο του Μαδούρο, το οποίο περιέγραψε ο Τραμπ ως «πολύ αυστηρά φρουρούμενο… οχυρό».
Ο Μαδούρο και η σύζυγός του παραδόθηκαν σχεδόν αμέσως και μεταφέρθηκαν σε αμφίβιο πλοίο των ΗΠΑ, το USS Iwo Jima. Ο Τραμπ ανέβασε φωτογραφία τους με χειροπέδες, σημειώνοντας ότι η επιχείρηση ολοκληρώθηκε χωρίς απώλειες μεταξύ των Αμερικανών στρατιωτών.
Οι αντιδράσεις της κυβέρνησης της Βενεζουέλας
Η αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, πρώτη στη σειρά διαδοχής, δήλωσε ότι ο Μαδούρο παραμένει «ο μόνος πρόεδρος της χώρας» και ότι η κυβέρνηση είναι έτοιμη να υπερασπιστεί τη Βενεζουέλα και τους φυσικούς της πόρους.
Ζήτησε την άμεση απελευθέρωση του προέδρου και της συζύγου του και επανέλαβε ότι η χώρα δεν θα γίνει αποικία καμίας δύναμης.
Η Ροντρίγκες έκανε τις δηλώσεις αυτές σε ζωντανή μετάδοση από το Καράκας, μαζί με τον αδελφό της, επικεφαλής της Εθνοσυνέλευσης Χόρχε Ροντρίγκες, τον υπουργό Εσωτερικών Ντιοσδάδο Καμπέλο και τους υπουργούς Εξωτερικών και Άμυνας. Απευθυνόμενη στους πολίτες, κάλεσε σε ηρεμία, ενότητα και υποστήριξη της χώρας, μεσούσης της κρίσης.
Ο ρόλος των ΗΠΑ και οι επενδυτικές προοπτικές
Μετά τη σύλληψη του Μαδούρο, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε ότι μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες, όπως η Chevron, είναι έτοιμες να επενδύσουν στη Βενεζουέλα για την αποκατάσταση της παραγωγής και των υποδομών, οι οποίες έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές. Παράλληλα, διατήρησε το εμπάργκο των ΗΠΑ στο πετρέλαιο της χώρας και τόνισε ότι οι στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ θα παραμείνουν στην περιοχή έως ότου οι απαιτήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών ικανοποιηθούν πλήρως.
