Άλλον έναν τρόπο για να χάσει ένα καθοριστικό παιχνίδι βρήκε η Εθνική ομάδα πόλο, αυτή τη φορά τον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης από την Ισπανία, με 11-9 στα πέναλτι. Η ελληνική ομάδα έπαιξε τέσσερα λεπτά με παίκτη λιγότερο στη δεύτερη περίοδο, λόγω αποβολής χωρίς αντικατάσταση του Χαλυβόπουλου, βρέθηκε να χάνει 6-2, αλλά κατάφερε να κρατήσει τους Ιβηρες χωρίς γκολ για 19 λεπτά, να περάσει μπροστά 7-6 και να βρεθεί «αγκαλιά» με μία επική πρόκριση στον τελικό. Ο Μουναρίθ, όμως, ισοφάρισε στο τελευταίο δευτερόλεπτο του κανονικού αγώνα (7-7) και το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα «κατέρρευσε» ψυχολογικά, χάνοντας την ευκαιρία να βρεθεί για δεύτερη φορά στην ιστορία του σε τελικό ενός Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου θα πρέπει πλέον να ανασυγκροτηθούν και να διεκδικήσουν το χάλκινο μετάλλιο, την Πέμπτη 24/7 (12:35), απέναντι στον ηττημένο του αγώνα Σερβία-Ουγγαρία.
Ο διεθνείς είχαν πολλά προβλήματα απέναντι στην πιεστική άμυνα της Ισπανίας, ενώ παράλληλα δεν αξιοποίησαν τις ποινές που κέρδισαν. Την ίδια στιγμή, ο Θοδωρής Βλάχος επέλεξε μία κλειστή άμυνα, χωρίς όμως να αποτρέψει τις αποβολές, χάρη στις οποίες οι Ίβηρες προηγήθηκαν 2-0. Ένα προσωπικό λάθος του Καμπάνας (συνέχισε να μαρκάρει ενώ είχε χρεωθεί με αποβολή) έδωσε τη δυνατότητα στην Eθνική να πετύχει το πρώτο γκολ της με πέναλτι του Γενηδουνιά, όμως ο Σαναούχα απάντησε άμεσα. Ξανά ο Γενηδουνιάς μείωσε με σουτ από τα 6μ. και η «γαλανόλευκη» είχε ευκαιρία να ισοφαρίσει στο τέλος της πρώτης περιόδου, όμως το σουτ του Γκιουβέτση σε παίκτη παραπάνω σταμάτησε στο δοκάρι.
Η φάση που έκρινε το παιχνίδι έγινε με τη συμπλήρωση δύο λεπτών στη δεύτερη περίοδο. Ένα χτύπημα του Χαλυβόπουλου εκτός φάσης σε αντίπαλο υπέπεσε στην αντίληψη των διαιτητών, που εξέτασαν το βίντεο και υπέδειξαν αποβολή του Έλληνα περιφερειακού για βιαιοπραγία. Με το συνεπακόλουθο πέναλτι, που εκτέλεσε εύστοχα ο Γρανάδος, και τέσσερα λεπτά με αριθμητικό πλεονέκτημα, η «ρόχα» ξέφυγε 6-2 και έβαλε γερά θεμέλια νίκης. Η Eθνική χρειαζόταν το τέλειο παιχνίδι για να επιστρέψει, αλλά το πολύ κακό ποσοστό στον παίκτη παραπάνω έκανε την αποστολή της ακόμη πιο δύσκολη. Οι διεθνείς έπαιξαν εξαιρετική άμυνα, κράτησαν τους Ισπανούς «άσφαιρους» σε ολόκληρο το τρίτο οκτάλεπτο, αλλά το μόνο που κατάφεραν ήταν να μειώσουν σε 6-4. Μάλιστα, περίπου ένα λεπτό πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου, ο Γρανάδος αποβλήθηκε με αντικατάσταση για χτύπημα στο πρόσωπο του Γκίλλα (οι διαιτητές θεώρησαν ότι δεν είχε πρόθεση και δεν τον χρέωσαν με βιαιοπραγία), αλλά η ελληνική ομάδα έχασε επίθεση με δύο παίκτες παραπάνω.
Η Eθνική συνέχισε να παίζει απίστευτη άμυνα, μπλοκάροντας πλήρως τους πρωταθλητές Ευρώπης, ενώ ο Τζωρτζάτος όποτε χρειάστηκε δήλωσε «παρών». Απέμενε να βρεθούν τα γκολ και γι’ αυτό φρόντισε η νέα γενιά. Πρώτα ο Γκίλλας κι έπειτα ο Πούρος έφεραν το ματς στα ίσια (6-6), 4΄40΄΄ πριν το τέλος. Η ψυχολογία είχε αλλάξει… στρατόπεδο, η Ισπανία έχασε άλλες δύο επιθέσεις με αριθμητικό πλεονέκτημα και ο Γκίλλας με απευθείας φάουλ, 1΄48΄΄ πριν το τέλος, ολοκλήρωσε μία μυθική ανατροπή.
Οι διεθνείς προσπάθησαν να «κλειδώσουν» την πρόκριση από την άμυνα και έμοιαζε να τα καταφέρνουν. Μετά το σουτ του Περόνε στο δοκάρι έμεναν 35 δευτερόλεπτα, εκ των οποίων τα 28 ήταν για την εθνική. Οι Έλληνες παίκτες εξάντλησαν το χρόνο και γύρισαν στην άμυνα, όμως ο Μουναρίθ βρήκε ένα σουτ από τα 6μ. και ισοφάρισε σε 7-7, ένα δευτερόλεπτο πριν τη λήξη. Το… φάντασμα του Νίκολα Γιάκσιτς, στον προημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων, «ζωντάνεψε» στη Σιγκαπούρη…
Το αποτέλεσμα στη διαδικασία των πέναλτι ήταν ουσιαστικά προδικασμένο. Αν και οι Γενηδουνιάς και Καλογερόπουλος ευστόχησαν στα πρώτα δύο σουτ, ο Αγκίρε απέκρουσε τις εκτελέσεις των Σκουμπάκη και Κάκαρη και οι Ισπανοί με 4/4 (δύο γκολ απέναντι στον Τζωρτζάτο και δύο απέναντι στον Ανδρεάδη) «σφράγισαν» την πρόκριση στον τελικό.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Eθνική): 2-3, 1-3, 1-0, 3-1
Στα πέναλτι: 2-4
- ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 3, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 1, Χαλυβόπουλος, Γκίλλας 2, Καλογερόπουλος 1, Αλαφραγκής, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Παπανικολάου, Ανδρεάδης, Πούρος 1.
- ΙΣΠΑΝΙΑ (Νταβίντ Μαρτίν): Αγκίρε, Μουναρίθ 2, Γρανάδος 2, Σαναούχα 4, Ντε Τόρο, Λαρούμπε 1, Καμπάνας, Ταούλ, Περόνε 1, Μπιέλ, Μπούστος 1, Λόριο, Γκομίλα, Βαλέρα.
