Ούτε στα όνειρά τους δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ο Θοδωρής Βλάχος και οι παίκτες του τόσο εύκολη επικράτηση επί της Ιταλίας, σε έναν προημιτελικό Παγκόσμιου Πρωταθλήματος.
Η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών πραγματοποίησε εκπληκτική εμφάνιση, εκμεταλλεύτηκε και την αποβολή χωρίς αντικατάσταση του Ιόκι Γκράτα στην πρώτη περίοδο και έφτασε σε έναν απροσδόκητο θρίαμβο με 17-11, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στους ημιτελικούς.
Την Τρίτη (22/7, 12:35) το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα που ακολουθεί, μεταξύ Ισπανίας και Μαυροβουνίου.
Αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία των Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων που και οι δύο Εθνικές ομάδες της Ελλάδας, άνδρες και γυναίκες, φτάνουν στα ημιτελικά της ίδιας διοργάνωσης.
Η Εθνική ξεκίνησε καλά, με τους Κάκαρη και Νικολαΐδη να κερδίζουν δύο πέναλτι στα πρώτα λεπτά (εκ των οποίων αξιοποιήθηκε το ένα, αφού ο Αργυρόπουλος έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι) και τον Παναγιώτη Τζωρτζάτο να κάνει διαδοχικές αποκρούσεις, είτε στα ίσια είτε σε παίκτη λιγότερο.
Η ελληνική ομάδα προηγήθηκε 3-1 και, στο 1’50” πριν τη λήξη του πρώτου οκταλέπτου, ο Ιόκι Γκράτα χτύπησε εκτός φάσης τον Αργυρόπουλο στο κεφάλι και οι διαιτητές, αφού συμβουλεύτηκαν το βίντεο, τον απέβαλαν για βιαιοπραγία.
Παίζοντας για τέσσερα λεπτά με αριθμητικό πλεονέκτημα, οι διεθνείς μας είχαν μία μεγάλη ευκαιρία και δεν την άφησαν πάει χαμένη, ξεφεύγοντας 7-1. Η αριθμητική ισορροπία αποκαταστάθηκε, αλλά οι Ιταλοί έδειχναν ανήμποροι να αντιδράσουν.
Η ελληνική άμυνα ήταν εκπληκτική, ο Τζωρτζάτος έκανε το παιχνίδι της ζωής του (16 αποκρούσεις) και η διαφορά αυξήθηκε ακόμη περισσότερο, με τον Νικολαΐδη να «γράφει» το 9-1 με εντυπωσιακό γυριστό από τα 2μ.
Οι «σετεμπέλο» έκαναν μία απέλπιδα προσπάθεια και μείωσαν λίγο (9-3 και 11-5), αλλά παρά τις διαδοχικές αποβολές που χρεώθηκε και την απώλεια παικτών με τρεις ποινές, η ελληνική ομάδα διαχειρίστηκε το ματς και δεν απειλήθηκε ποτέ.
