Στην Αντίγκουα της νότιας Γουατεμάλας μια μοναδική παράδοση αναδεικνύει την ομορφιά, τη βαθιά πίστη και την καλλιτεχνική έκφραση της Semana Santa (Μεγάλη Εβδομάδα): τα περίτεχνα χαλιά από πριονίδι, γνωστά και ως «αλφόμπρας».
Tα πολύχρωμα δημιουργήματα φτιάχνονται απευθείας πάνω στα ιστορικά λιθόστρωτα της πόλης, για να καταστραφούν λίγες ώρες αργότερα κάτω από τα βήματα των πιστών.
Καθώς η Μεγάλη Εβδομάδα κορυφώνεται, η Αντίγκουα μεταμορφώνεται σε μια υπαίθρια γκαλερί, όπου χιλιάδες «αλφόμπρας» απλώνονται σαν ζωντανοί πίνακες στους δρόμους. Φτιαγμένα από βαμμένο πριονίδι σε εκρηκτικούς χρωματισμούς, ευωδιαστά λουλούδια, φρέσκιες πευκοβελόνες, ακόμα και εποχιακά φρούτα και λαχανικά, αυτά τα έργα τέχνης μαγνητίζουν το βλέμμα.
Συχνά ενσωματώνουν συμμετρικά μοτίβα με μπανάνες, καρότα, γλυκίσματα, ψωμί και κεριά, συμβολίζοντας την αφθονία, την προσευχή και τον κήπο της Γεθσημανής.
Επισκέπτες από κάθε γωνιά της γης συρρέουν για να γίνουν μάρτυρες των συγκινητικών περιφορών και να απαθανατίσουν με τους φακούς τους την εκπληκτική τέχνη των χαλιών. Ενώ τα πρώτα ήταν αυθόρμητες δημιουργίες των κατοίκων, πολλά από τα σημερινά είναι περίτεχνα αριστουργήματα που απαιτούν μήνες σχολαστικού σχεδιασμού.
Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ένας ντόπιος στην δημοσιογράφο του Growing Up Bilingual, Paula Bendfeldt Diaz, «ξεκινήσαμε τη στιγμή που τελείωσε η περσινή περιφορά».
Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Εβδομάδας δεν είναι ασυνήθιστο στη πόλη να βλέπει κανείς ολόκληρες οικογένειες –ακόμη και τρεις γενιές– να εργάζονται ακατάπαυστα κατά τη διάρκεια της νύχτας για να ολοκληρώσουν το τμήμα του χαλιού τους πριν από την άφιξη της πρωινής πομπής. Η δημιουργία ενός και μόνο χαλιού μπορεί να απαιτήσει από 8 έως και 20 ώρες ή περισσότερο. Κάποια κατασκευάζονται ολονυχτίς, ενώ άλλα τμήμα προς τμήμα κατά τη διάρκεια της ημέρας, λίγες ώρες πριν περάσει η πομπή.
Οι πιο εντυπωσιακοί και γεμάτοι ζωντανά χρώματα δρόμοι εμφανίζονται την Μεγάλη Πέμπτη και την Μεγάλη Παρασκευή. Η καλύτερη ευκαιρία για να θαυμάσει κανείς τα χαλιά στην πλήρη τους ανέγγιχτη ομορφιά είναι νωρίς το πρωί, λίγο πριν ξεκινήσουν οι πομπές.
