Στην επαρχία Ιντλίμπ είναι στραμμένα όλα τα βλέμματα, καθώς στο βορειοδυτικό τμήμα της Συρίας, στο τελευταίο οχυρό των τζιχαντιστών και των ανταρτών, χθες υπήρξαν πρωτοφανείς συγκρούσεις μεταξύ τουρκικών και συριακών δυνάμεων. Ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ανακοίνωσε ότι σκοτώθηκαν πέντε στρατιώτες και τρία στελέχη του πολιτικού προσωπικού του τουρκικού στρατού. Αν και η Δαμασκός δεν επιβεβαίωσε ότι υπάρχουν νεκροί στις τάξεις των συριακών δυνάμεων, το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, μη κυβερνητική οργάνωση με έδρα τη Βρετανία, έκανε λόγο για 13 νεκρούς: οκτώ στην Ιντλίμπ, τρεις στη Λαττάκεια και δύο στη Χάμα.
Οι χθεσινές εξελίξεις σηματοδοτούν σοβαρή κλιμάκωση της κατάστασης στην Ιντλίμπ και αποκαλύπτουν πόσο μεγάλα είναι τα ρήγματα ανάμεσα στην Τουρκία και τη Ρωσία.
Το υπουργείο Άμυνας της Τουρκίας υποστήριξε ότι οι στρατιώτες που εστάλησαν για να ενισχύουν τουρκικές θέσεις στην Ιντλίμπ δέχθηκαν πυρά παρά το γεγονός ότι οι συντεταγμένες τους είχαν δοθεί στη Δαμασκό εκ των προτέρων. Αντίθετα, η Ρωσία, ο κυριότερος σύμμαχος του Μπασάρ αλ Άσαντ, ανέφερε ότι ο συριακός στρατός άνοιξε πυρ νομίζοντας ότι πρόκειται για δυνάμεις τρομοκρατών. «Τουρκικά στρατεύματα μετακινούνταν τη νύχτα στη ζώνη αποκλιμάκωσης της Ιντλίμπ χωρίς να έχουν ενημερώσει τη ρωσική πλευρά», σημείωσε το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας.
Οι επιθέσεις εναντίον των τουρκικών δυνάμεων έγιναν σε περιοχή δυτικά της Σαρακέμπ, η οποία είναι ο επόμενος στόχος των συριακών δυνάμεων. Αφού ανέκτησαν τον έλεγχο της Μααρέτ αλ Νούμαν στο νότιο τμήμα της Ιντλίμπ την περασμένη εβδομάδα, η προέλαση συνεχίζεται. Ο συριακός στρατός πλησιάζει πλέον και στην πόλη Ιντλίμπ, την ομώνυμη πρωτεύουσα της επαρχίας – είναι η πρώτη φορά που οι κυβερνητικές δυνάμεις θέτουν υπό τον έλεγχό τους εδάφη στην περιοχή από τα τέλη του 2012.
Εκπρόσωπος του Γενικού Γραμματέα του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών δήλωσε ότι ο Αντόνιο Γκουτέρες είναι «πολύ ανήσυχος» για τις μάχες και τον «μεγάλης κλίμακας εκτοπισμό αμάχων εξαιτίας της τρέχουσας επίθεσης των δυνάμεων της συριακής κυβέρνησης μέσα στη ζώνη αποκλιμάκωσης».
Η συμφωνία του 2018 ανάμεσα σε Τουρκία και Ρωσία για τη δημιουργία αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης στην Ιντλίμπ –με την οποία απετράπη ευρείας κλίμακας επιχείρηση του συριακού στρατού– μοιάζει να καταρρέει, όπως και η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός που τέθηκε σε εφαρμογή τον περασμένο μήνα.
Στην Ιντλίμπ ζουν περίπου 3-4 εκατ. Σύροι πολίτες.
Η Τουρκία έχει εισβάλλει τρεις φορές στη Συρία (2016, 2018, 2019) και ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν διεμήνυσε την περασμένη εβδομάδα ότι «αν η κατάσταση στην Ιντλίμπ δεν εξομαλυνθεί γρήγορα, δεν θα έχουμε καμία άλλη επιλογή παρά να κάνουμε το ίδιο ξανά». Ακόμα, υποστήριξε ότι 1 εκατ. Σύροι άμαχοι κινούνται προς τα σύνορα με την Τουρκία και προειδοποίησε ότι δεν θα υπάρξει καμία ανοχή σε νέο προσφυγικό κύμα.
