Νεκρός έπειτα από επιχείρηση των αμερικανικών δυνάμεων κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο της Βαγδάτης, που έγινε με εντολή του Ντόναλντ Τραμπ, εντοπίστηκε ο διοικητής της Δύναμης Quds των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν, υποστράτηγος Κασέμ Σουλεϊμανί. Πρόκειται για τον στρατιωτικό που διαδραμάτισε ρόλο-κλειδί στην πορεία του πολέμου στη Συρία, υποστηρίζοντας τον Μπασάρ αλ Άσαντ. Επίσης, στήριξε τις Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης, μια συμμαχία σιιτικών ιρακινών παραστρατιωτικών οργανώσεων που έπαιξε καίριο ρόλο στις επιχειρήσεις εναντίον του Ισλαμικού Κράτους.
Ο θάνατος του Κασέμ Σουλεϊμανί θεωρείται ότι μπορεί να πυροδοτήσει μια σειρά αντιδράσεων στη Μέση Ανατολή. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν προειδοποίησε τις ΗΠΑ ότι είναι «απολύτως υπεύθυνες για ό,τι συμβεί από εδώ και πέρα».
Σύμφωνα με τα όσα έχουν γίνει γνωστά, το πρωί της Παρασκευής αμερικανικές δυνάμεις επιτέθηκαν σε δύο ιρανικούς στόχους κοντά στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης. Το θάνατο του υποστράτηγου, όπως και άλλες απώλειες, επιβεβαίωσε και το αμερικανικό Πεντάγωνο, λέγοντας ότι κατά διαταγή του προέδρου των ΗΠΑ «ο αμερικανικός στρατός έλαβε αποφασιστικά αμυντικά μέτρα για την προστασία του αμερικανικού προσωπικού στο εξωτερικό». Να σημειωθεί ότι η Δύναμη Quds του ιρανικού στρατού έχει επανειλημμένως χαρακτηριστεί από την Ουάσινγκτον ως «ξένη τρομοκρατική οργάνωση».
Η αμερικανική πλευρά ισχυρίζεται ότι ο Κασέμ Σουλεϊμανί σχεδίασε μια σειρά επιθέσεων εναντίον αμερικανικών στόχων στο Ιράκ, μεταξύ των οποίων και η πρόσφατη με τους πυραύλους που έπληξαν εγκαταστάσεις του ιρακινού στρατού στις οποίες φιλοξενούνται και αμερικανικές δυνάμεις. Ακολούθησαν αεροπορικές επιδρομές από τους Αμερικανούς, οι οποίες με τη σειρά τους προκάλεσαν μαζικές κινητοποιήσεις στη Βαγδάτη· μάλιστα, ομάδα διαδηλωτών την Τρίτη προσπάθησε να εισβάλει στην αμερικανική πρεσβεία που βρίσκεται στην «πράσινη ζώνη» της ιρακινής πρωτεύουσας.
Σε μήνυμά του που μεταδόθηκε από την ιρανική τηλεόραση, ο Αλί Χαμενεΐ προειδοποίησε τις ΗΠΑ ότι η χώρα θα εκδικηθεί, και κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος. Με «τρομερά αντίποινα» απείλησε και ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν Μοχαμάντ Τζαβάντ Ζαρίφ, ο οποίος έκανε σχετική ανάρτηση στο Twitter.
Ο επικεφαλής της Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ που είναι αρμόδια για τις διεθνείς υποθέσεις, Δημοκρατικός βουλευτής Έλιοτ Ένγκελ, ανέφερε ότι ο Λευκός Οίκος δεν ενημέρωσε το Κογκρέσο για την επιδρομή στο έδαφος του Ιράκ. «Ο Κασέμ Σουλεϊμανί ήταν ο εγκέφαλος που προκάλεσε ατέλειωτη βία, δεινά και αστάθεια. Είχε στα χέρια του το αίμα Αμερικανών. Δεν πρόκειται να θρηνήσω το θάνατό του. Όμως πολλοί θα τον θεωρήσουν μάρτυρα και είμαι βαθιά ανήσυχος για τις επιπλοκές που θα έχει το πλήγμα που έγινε απόψε», πρόσθεσε.
