Υπό την πίεση της επικείμενης επιδείνωσης του καιρού, οι διασώστες άρχισαν στις 10 π.μ. τοπική ώρα (06:00 ώρα Ελλάδας) την επιχείρηση απεγκλωβισμού των 12 αγοριών και του προπονητή τους από το στο πλημμυρισμένο συγκρότημα σπηλαίων Ταμ Λουάνγκ στην Ταϊλάνδη.
«Θα χρειαστούν πολλές ώρες μέχρι να βγει από το σπήλαιο το πρώτο παιδί», δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής διάσωσης Ναρονγκσάκ Οσοτανακόρν.
«Σήμερα είναι η μεγάλη ημέρα … βρισκόμαστε στο ζενίθ της ετοιμότητάς μας», επισήμανε, προσθέτοντας πως και οι 13 παγιδευμένοι είναι επίσης «πολύ έτοιμοι». Η ταχύτερη ομάδα μπορεί να βγει από το σπήλαιο «στις 9 μ.μ.», πρόσθεσε διευκρινίζοντας πως έχουν σταλεί 13 ξένοι δύτες, 5 Ταϊλανδοί δύτες και 5 μέλη των ειδικών δυνάμεων του Πολεμικού Ναυτικού (SEALS).
Ένας γιατρός από την Αυστραλία, ο οποίος συμμετέχει στην αποστολή διάσωσης, εξέτασε το βράδυ του Σαββάτου τα παιδιά και έδωσε το πράσινο φως για να προχωρήσει η επιχείρηση. Οι διασώστες είχαν καταφέρει να περάσουν έναν σωλήνα πολλών χιλιομέτρων για να διοχετεύσουν οξυγόνο στη σπήλαιο όπου έχει καταφύγει η ομάδα και το επίπεδο του οξυγόνου έχει σταθεροποιηθεί μέσα σ’ αυτό.
Η επιχείρηση για τη διάσωση των 13 μπορεί να διαρκέσει 3 με 4 ημέρες «ανάλογα με τον καιρό» ή να διακοπεί ανά πάσα στιγμή, όπως δήλωσε Ταϊλανδός στρατιωτικός διοικητής.
Η απόφαση για την έναρξη της επιχείρησης ελήφθη την ώρα που μαύρα σύννεφα βροχής μαζεύονταν πάνω από τα βουνά στα βόρεια της χώρας νωρίς την Κυριακή, αυξάνοντας ενδεχομένως τους κινδύνους στο σπήλαιο όπου οι διασώστες εξακολουθούν να δίνουν «μάχη με το νερό και το χρόνο» για να σώσουν τα 12 παγιδευμένα αγόρια και τον προπονητή τους.
