Μετά από οκτώ νύχτες και εννέα πολύ δραματικές ημέρες, το απόγευμα της Δευτέρας Βρετανοί δύτες κατάφεραν να εντοπίσουν μέσα σε έναν θάλαμο του πλημμυρισμένου σπηλαίου στην Ταϊλάνδη τα δώδεκα παιδιά και τον προπονητή τους που αγνοούνταν από τις 23 Ιουνίου. Τα παιδιά ηλικίας από 11 έως 16 ετών χάθηκαν με τον 25χρονο προπονητή τους κατά τη διάρκεια εξερεύνησης του δικτύου σπηλαίων Ταμ Λουάνγκ· με το που έγινε γνωστή η είδηση ξεκίνησε μια τεράστια διεθνής προσπάθεια διάσωσης με ομάδες από πολλές χώρες που προσπαθούσαν να φτάσουν στο σημείο που υπέθεταν ότι βρίσκονταν οι αγνοούμενοι.
Η επιχείρηση διάσωσης ήταν εξαιρετικά δύσκολη εξαιτίας της λάσπης, του νερού αλλά και των σφοδρών βροχοπτώσεων.
Βίντεο που έδωσαν στη δημοσιότητα Ταϊλανδοί πεζοναύτες δείχνει τα παιδιά ζωντανά, εγκλωβισμένα μέσα σε έναν στενό θάλαμο, πάνω σε ένα μικρό, υπερυψωμένο κομμάτι εδάφους που περιβάλλεται από νερό. «Υπολογίζουμε ότι ο θάλαμος βρίσκεται περίπου 2 χλμ. μέσα στη σπηλιά και από 800 έως 1.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του εδάφους», δήλωσε ο Μπιλ Γουάιχαους, αντιπρόεδρος του British Cave Rescue Council.
Η «Παραλία Πατάγια», όπως ονομάζουν οι σπηλαιολόγοι το πλάτωμα που εντοπίστηκαν τα παιδιά και ο προπονητής, θεωρούταν ότι θα μπορούσε να είναι το σημείο που βρήκαν καταφύγιο όταν πλημμύρισε το σπήλαιο που μοιάζει με λαβύρινθο. Ωστόσο η περιπέτεια δεν τελειώνει εδώ, καθώς η επόμενη πρόκληση για τα σωστικά συνεργεία είναι ο απεγκλωβισμός.
Πάντως οι επιλογές των διασωστών αυτή τη στιγμή μοιάζουν εξαιρετικά περιορισμένες, καθώς η «Παραλία Πατάγια» είναι προσβάσιμη μόνο μέσα από ένα στενό, πλημμυρισμένο κανάλι. Μέχρι στιγμής οι προσπάθειες να γίνει άντληση του νερού ή να βρεθεί ένα φυσικό άνοιγμα στην κορυφή του θαλάμου έχουν πέσει στο κενό. Έτσι, κάποιοι προτείνουν να περιμένουν να υποχωρήσουν τα νερά, ή να μάθουν στους εγκλωβισμένους πώς να χρησιμοποιήσουν τον εξοπλισμό καταδύσεων για να βγουν κολυμπώντας.
Ο αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού της Ταϊλάνδης Ακανάντ Σουραουάν τόνισε ότι οι Αρχές θα δώσουν στα παιδιά και στους προπονητή τους τρόφιμα για τέσσερις μήνες μιας και κανείς δεν μπορεί να προβλέψει πόσο θα διαρκέσει η επιχείρηση απεγκλωβισμού. Η περίοδος των βροχών στην Ταϊλάνδη τελειώνει στο τέλος Οκτωβρίου και η πρόβλεψη για τις επόμενες ημέρες είναι ότι θα συνεχιστεί η έντονη βροχόπτωση που ίσως οδηγήσει σε νέα πλημμυρικά φαινόμενα και ίσως επισπεύσει τις αποφάσεις των συνεργείων διάσωσης.
