Ένα βήμα μακριά από την κορυφή του κόσμου βρίσκεται η Εθνική υδατοσφαίρισης Νέων Γυναικών. Οι Ελληνίδες γοργόνες «κατασπάραξαν» απόψε και την Ολλανδία στον ημιτελικό του 12ου Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, στην κεντρική πισίνα του κολυμβητηρίου του Βόλου, που κατακλύστηκε και πάλι από το φίλαθλο κοινό της πόλης, και με μια εκπληκτική εμφάνιση πήραν τη νίκη με 7-6 και προκρίθηκαν στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης, έχοντας εξασφαλίσει ήδη ένα μετάλλιο.
Αντίπαλός τους στον τελικό, το Σάββατο (9/9), θα είναι η Ρωσία (νίκησε 9-6 την Ισπανία στον άλλον ημιτελικό), το τελευταίο εμπόδιο πριν από την κορυφή.
Αν η εθνική κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο, το ελληνικό πόλο θα πανηγυρίσει ένα ανεπανάληπτο νταμπλ στην ηλικιακή κατηγορία νέων (U-20), καθώς ουδέποτε στην ιστορία του αθλήματος έχει καταφέρει μία χώρα να κατακτήσει την ίδια χρονιά τον παγκόσμιο τίτλο στην ίδια κατηγορία και στα δύο φύλα. Η Εθνική θα τα δώσει όλα για να ανεβεί στο πιο ψηλό σκαλί του βάθρου, 20 χρόνια μετά την κατάκτηση του χρυσού στο αντίστοιχο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Πράγα (σήμερα Παρασκευή, εξάλλου, συμπληρώθηκαν τρία χρόνια από την κατάκτηση του χρυσού στο Ευρωπαϊκό της Κωνσταντινούπολης).
Οι διεθνείς αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα με την πιεστική άμυνα των Ολλανδών, που επιπλέον ήταν πιο «φρέσκες», αφού έπαιξαν νωρίτερα χθες και είχαν σαφώς πιο εύκολο έργο απέναντι στον Καναδά, απ΄ ό,τι η εθνική με τις ΗΠΑ. Οι «οράνιε» προηγήθηκαν 2-0 στην πρώτη περίοδο, αλλά δύο προσωπικά γκολ της Έλενας Ξενάκη από θέση φουνταριστού έφεραν γρήγορα το ματς «στα ίσια».
(Φωτ.: ΑΠΕ-ΜΠΕ)
Χρειάστηκε όμως να φτάσει το ματς ένα λεπτό πριν το τέλος της τρίτης περιόδου για να πάρει η ελληνική ομάδα για πρώτη φορά προβάδισμα (6-5), χάρη σε μία καταπληκτική λόμπα της Πρωτοπαπά. Στο ξεκίνημα του τελευταίου οκταλέπτου η Σλέεκινγκ ισοφάρισε, αλλά η Νικόλ Ελευθεριάδου με έναν «κεραυνό» από την περιφέρεια «έγραψε» το 7-6, 3:44΄ πριν από τη λήξη. Στο χρόνο που απέμεινε η ελληνική άμυνα και η Σταματοπούλου άντεξαν στην ολλανδική πίεση (σε μία περίπτωση με τη βοήθεια της τύχης, αφού το σουτ στην παίκτρια παραπάνω χτύπησε στο δοκάρι και «έσκασε» πάνω στη νοητή γραμμή τέρματος) και η εθνική πανηγύρισε μία μεγάλη νίκη, που της εξασφαλίζει τουλάχιστον το ασημένιο μετάλλιο.
Να σημειωθεί ότι είναι η δεύτερη φορά που η Ελλάδα προκρίνεται σε τελικό Παγκοσμίου Πρωταθλήματος νέων γυναικών. Η προηγούμενη ήταν το 1997 στην Πράγα, όπου το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε 6-5 της Αυστραλίας και κατέκτησε το τρόπαιο. Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ολλανδία): 2-0, 2-3, 1-3, 1-1.
