Μια εικόνα που συγκινεί και αποτυπώνει τη δύναμη της πίστης εκτυλίχθηκε την Κυριακή 26 Ιουλίου στην Αστόρια, όπου εκατοντάδες ομογενείς υποδέχθηκαν με ευλάβεια τη θαυματουργή εικόνα και τα ιερά λείψανα της Οσίας Ειρήνης Χρυσοβαλάντου.
Γονατιστοί, με το βλέμμα στραμμένο στην εικόνα της Αγίας και με τα χέρια ενωμένα σε προσευχή, οι πιστοί περίμεναν την άφιξη της λιτανείας, ζητώντας υγεία και προστασία για τους ίδιους, τις οικογένειές τους και τους ανθρώπους που έχουν στην καρδιά τους. Ήταν στιγμές έντονης συγκίνησης, που ανέδειξαν τον βαθύ δεσμό της ελληνικής ομογένειας με την Ορθοδοξία και την παράδοση.
Η λιτανεία πραγματοποιήθηκε το μεσημέρι της Κυριακής 26 Ιουλίου, μετά την ολοκλήρωση της αρχιερατικής Θείας Λειτουργίας στην Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή της Αγίας Ειρήνης Χρυσοβαλάντου. Της Θείας Λειτουργίας προεξήρχε ο επίσκοπος Αμισού Ιωακείμ, ενώ συμμετείχαν ο καθηγούμενος της Μονής, αρχιμανδρίτης του Οικουμενικού Θρόνου Μελέτιος, καθώς και άλλοι ιερείς της τριπολιτειακής περιοχής.
Μετά το τέλος της Θείας Λειτουργίας, η εικόνα και τα ιερά λείψανα της Οσίας Ειρήνης Χρυσοβαλάντου βγήκαν από τον ναό και ξεκίνησε η πομπή στους δρόμους της Αστόριας. Η λιτανεία κινήθηκε δυτικά της 23ης Λεωφόρου και στη συνέχεια κατευθύνθηκε ανατολικά, επί της Λεωφόρου Ντίτμαρς.
Στο ύψος της 33ης Οδού πραγματοποιήθηκε στάση στο προαύλιο των Αγίων Αικατερίνης και Γεωργίου. Από εκεί, η πομπή συνέχισε την πορεία της και κατέληξε στον προαύλιο χώρο της Αγίας Ειρήνης, όπου είχε συγκεντρωθεί πλήθος πιστών.
Η άφιξη της θαυματουργής εικόνας και των ιερών λειψάνων αποτέλεσε μια ιδιαίτερα φορτισμένη στιγμή. Άνθρωποι κάθε ηλικίας περίμεναν με υπομονή και συγκίνηση, ενώ πολλοί γονάτισαν μπροστά στην εικόνα της Αγίας και προσευχήθηκαν, αποθέτοντας τις ελπίδες και τις αγωνίες τους.
Η λιτανεία αποτέλεσε το αποκορύφωμα των θρησκευτικών εκδηλώσεων της πανηγύρεως της Πατριαρχικής και Σταυροπηγιακής Μονής της Αγίας Ειρήνης Χρυσοβαλάντου, που κάθε χρόνο συγκεντρώνει πλήθος ομογενών και αποτελεί σημείο αναφοράς για την ελληνική κοινότητα της Αστόριας.
Στις εκδηλώσεις έδωσαν το «παρών» εκπρόσωποι της ομογένειας, μεταξύ των οποίων ο νέος προξενικός λιμενάρχης, αντιπλοίαρχος Νικόλαος Αλεξίου, ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων Φιλαδέλφειας και Μείζονος Ντελαγουέρ Γιάννης Βασιλείου, η τέως πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων Μείζονος Νέας Υόρκης Νομική Καστανά και ο πρόεδρος του Συλλόγου Ελληνοαμερικανών Ιδιοκτητών Ακινήτων της Αστόριας Γεώργιος Κίτσιος, καθώς και άλλοι εκπρόσωποι της ελληνικής παροικίας.
Οι θρησκευτικές εκδηλώσεις συνδυάστηκαν με το ελληνικό φεστιβάλ, το οποίο ξεκίνησε την Πέμπτη 23 Ιουλίου και ολοκληρώθηκε το βράδυ της Κυριακής 26 Ιουλίου, δημιουργώντας έναν χώρο συνάντησης και επικοινωνίας για την ομογένεια.
Οι εορτασμοί συνεχίστηκαν τη Δευτέρα με τον Εσπερινό και ολοκληρώνονται την Τρίτη 28 Ιουλίου, ανήμερα της εορτής της Οσίας Ειρήνης Χρυσοβαλάντου, με την πανηγυρική Θεία Λειτουργία, χοροστατούντος του καθηγουμένου της Ιεράς Μονής Μελετίου.
