Τα γκολ του Χούλιαν Άλβαρες και του Τζουντ Μπέλιγχαμ δεν έστειλαν απλώς την Αργεντινή και την Αγγλία στους «4» του Μουντιάλ 2026. «Αναθέρμαναν» μια από τις πιο φορτισμένες αντιπαλότητες στην ιστορία του ποδοσφαίρου και… έστησαν έναν ημιτελικό που κουβαλά σχεδόν έξι δεκαετίες έντασης, αμφισβητούμενων αποφάσεων, αποβολών και ανεξίτηλων στιγμών.
Η Αργεντινή λύγισε με 3-1 την Ελβετία στην παράταση, ενώ η Αγγλία επικράτησε με 2-1 της Νορβηγίας, επίσης έπειτα από 120 λεπτά.
Οι δύο ομάδες θα συναντηθούν την Τετάρτη 15 Ιουλίου στην Ατλάντα, διεκδικώντας μια θέση στον μεγάλο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το «ποίημα» του Άλβαρες έσωσε την Αργεντινή
Η Αργεντινή πήρε νωρίς το προβάδισμα απέναντι στην Ελβετία, όταν στο 10′ ο Αλέξις Μακ Άλιστερ εκμεταλλεύτηκε το κόρνερ του Λιονέλ Μέσι και με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.
Η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι δεν κατάφερε, ωστόσο, να τελειώσει το παιχνίδι. Η Ελβετία ανέβασε την απόδοσή της στο δεύτερο ημίχρονο και ισοφάρισε στο 67′ με τον Νταν Εντόι, πριν μείνει με δέκα ποδοσφαιριστές εξαιτίας της αποβολής του Μπριλ Εμπολό.
Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα, η παγκόσμια πρωταθλήτρια δυσκολεύτηκε να διασπάσει την ελβετική άμυνα και ο προημιτελικός οδηγήθηκε στην παράταση. Όλα έδειχναν ότι η πρόκριση θα κρινόταν στα πέναλτι, μέχρι τη στιγμή που ο Άλβαρες αποφάσισε να βάλει τη δική του υπογραφή.
Στο 112′ εξαπέλυσε ένα εντυπωσιακό μακρινό σουτ και πέτυχε ένα από τα ομορφότερα γκολ του Μουντιάλ 2026, δίνοντας ξανά το προβάδισμα στην Αργεντινή. Η Ελβετία ανοίχτηκε αναζητώντας την ισοφάριση και ο Λαουτάρο Μαρτίνες διαμόρφωσε στις καθυστερήσεις της παράτασης το τελικό 3-1.
Ο Μπέλιγχαμ πήρε την Αγγλία από το χέρι
Θρίλερ στην παράταση χρειάστηκε και η Αγγλία, η οποία βρέθηκε πίσω στο σκορ από τη μαχητική Νορβηγία στο Μαϊάμι.
Ο Αντρέας Σέλντερουπ αιφνιδίασε τον Τζόρνταν Πίκφορντ στο 36′ και έδωσε το προβάδισμα στους Σκανδιναβούς. Η αντίδραση των «τριών λιονταριών» ήρθε λίγο πριν από την ανάπαυλα, με τον Μπέλιγχαμ να μπαίνει στην περιοχή και να πλασάρει για το 1-1.
Η Νορβηγία είχε τις ευκαιρίες της στο δεύτερο μέρος, είδε γκολ της να ακυρώνεται έπειτα από έλεγχο του VAR και σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι του Πίκφορντ με κεφαλιά του Κρίστοφερ Άγερ. Η Αγγλία άντεξε και, μόλις στο 93′, βρήκε το γκολ της πρόκρισης.
Ο Έργιαν Νίλαντ απέκρουσε ασταθώς το μακρινό σουτ του Μόργκαν Ρότζερς και ο Μπέλιγχαμ ακολούθησε τη φάση, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα και ολοκληρώνοντας την ανατροπή.
Με τα δύο γκολ του, ο 23χρονος μέσος οδήγησε την Αγγλία στον τέταρτο ημιτελικό της ιστορίας της σε Παγκόσμιο Κύπελλο και στον πρώτο μετά το 2018.
Από την αποβολή του Ρατίν στο «χέρι του Θεού»
Το Αργεντινή-Αγγλία όμως δεν θα είναι ένα συνηθισμένο ποδοσφαιρικό ραντεβού.
Οι ρίζες της μεγάλης αντιπαλότητας βρίσκονται στο Μουντιάλ του 1966, όταν η διοργανώτρια Αγγλία νίκησε με 1-0 την Αργεντινή στα προημιτελικά. Το παιχνίδι έμεινε στην ιστορία κυρίως για την επεισοδιακή αποβολή του αρχηγού των Αργεντινών Αντόνιο Ρατίν, ο οποίος αρνήθηκε αρχικά να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο.
Η σύγχυση γύρω από την αποβολή του –την εποχή εκείνη δεν χρησιμοποιούνταν ακόμη κίτρινες και κόκκινες κάρτες– συνέβαλε στην καθιέρωση του σημερινού συστήματος καρτών από τη FIFA. Το περιστατικό, μαζί με τις δηλώσεις του Άγγλου προπονητή Αλφ Ράμσεϊ μετά τον αγώνα, άφησε βαθιές πληγές στις σχέσεις των δύο εθνικών ομάδων.
Η αντιπαλότητα πέρασε όμως σε άλλη διάσταση στις 22 Ιουνίου 1986, στο Στάδιο Αζτέκα του Μεξικού.
Τέσσερα χρόνια μετά τον πόλεμο των Φόκλαντ, ο Ντιέγκο Μαραντόνα πέτυχε μέσα σε λίγα λεπτά δύο από τα διασημότερα γκολ στην ιστορία του ποδοσφαίρου: πρώτα το περιβόητο «χέρι του Θεού» και στη συνέχεια το αποκαλούμενο «γκολ του αιώνα», περνώντας σχεδόν ολόκληρη την αγγλική άμυνα.
Η Αργεντινή νίκησε με 2-1, απέκλεισε την Αγγλία στα προημιτελικά και λίγες ημέρες αργότερα κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Μπέκαμ, η κόκκινη κάρτα και η εκδίκηση
Οι λογαριασμοί των δύο ομάδων παρέμειναν ανοιχτοί. Στη φάση των «16» του Μουντιάλ του 1998, Αργεντινή και Αγγλία αναδείχθηκαν ισόπαλες 2-2, σε ένα παιχνίδι που σημαδεύτηκε από την αποβολή του νεαρού τότε Ντέιβιντ Μπέκαμ για χτύπημα στον Ντιέγκο Σιμεόνε.
Η Αργεντινή πήρε την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι και ο Μπέκαμ βρέθηκε για μήνες στο στόχαστρο του αγγλικού Τύπου και των οπαδών.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, στο Μουντιάλ του 2002, ο αρχηγός πλέον της Αγγλίας πήρε την προσωπική του εκδίκηση. Εκτέλεσε εύστοχα το πέναλτι που χάρισε στους Άγγλους τη νίκη με 1-0 απέναντι στην Αργεντινή στη φάση των ομίλων.
Έκτοτε οι δύο ομάδες δεν είχαν συναντηθεί ξανά σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Σαράντα χρόνια μετά τον Μαραντόνα
Το βράδυ της Τετάρτης, 40 χρόνια μετά το Μεξικό και τον Μαραντόνα, η Αργεντινή και η Αγγλία θα βρεθούν ξανά αντιμέτωπες σε νοκ άουτ αγώνα Μουντιάλ.
Από τη μία πλευρά θα βρίσκεται ο Λιονέλ Μέσι, στην έκτη και πιθανότατα τελευταία παρουσία του σε Παγκόσμιο Κύπελλο, και μια Αργεντινή που επιχειρεί να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε το 2022. Από την άλλη, ο Χάρι Κέιν, ο Τζουντ Μπέλιγχαμ και μια Αγγλία που εξακολουθεί να αναζητά τη δεύτερη παγκόσμια κορυφή της, έξι δεκαετίες μετά το 1966.
