Όσοι περίμεναν ντέρμπι «Δικεφάλων» στη Νέα Φιλαδέλφεια, διαψεύστηκαν παταγωδώς. Η ΑΕΚ παραδίδοντας σεμινάριο τακτικής και αφοσίωσης θριάμβευσε με 3-0 του ΠΑΟΚ στην «Αγια-Σοφιά – Allwyn Arena» για τη 2η αγωνιστική των Play Off του πρωταθλήματος της Super League, αποκτώντας τεράστιο προβάδισμα για την κατάκτηση του φετινού τίτλου.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς ξέφυγε με οκτώ βαθμούς από τον ΠΑΟΚ, τέσσερις αγωνιστικές πριν το φινάλε.
Η Ένωση απείλησε πρώτη, στο 4΄, όταν μετά από γρήγορη εκτέλεση φάουλ προς τον Ζίνι, ο Χόρχε Σάντσες άθελά του έστρωσε την μπάλα στον Πινέδα, αλλά ο Αντώνης Τσιφτσής με το δεξί πόδι έδιωξε σε κόρνερ το σουτ του Μεξικανού. Ακολούθησαν δυο άστοχα σουτ των φιλοξενούμενων, από τον Δημήτρη Χατσίδη (12΄) και τον Αλεξάντερ Γερεμέγεφ (19΄), αλλά και η τρομερή διπλή ευκαιρία για την ΑΕΚ. Ο Ζίνι βγήκε στα αριστερά και πλάσαρε, ο Τσιφτσής δεν απέκρουσε πειστικά, αλλά ο Έλληνας τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ έδιωξε εκ νέου, ενστικτωδώς με το κεφάλι, την προβολή του Μπαρνάμπας Βάργκα. Η τρίτη ευκαιρία ήταν και η… φαρμακερή για τους γηπεδούχους. Από ενέργεια του Ζίνι, η μπάλα έφτασε αριστερά στον Ρομπέρτο Περέιρα. Ο Αργεντινός σημάδεψε τον Τζέιμς Πενράις, αλλά το κεφάλι του Κεντζιόρα παρενεβλήθη κι άφησε… σύξυλο τον Τσιφτσή, για το 1-0 στο 36΄.
Στο δεύτερο μέρος ο Ράζβαν Λουτσέσκου με τις γρήγορες αλλαγές του θέλησε να αλλάξει τη ροή του αγώνα. Ενώ, όμως, ο ΠΑΟΚ φάνηκε να έχει την κατοχή της μπάλας, η ΑΕΚ έχασε απίθανη ευκαιρία στο 63΄. Ο Βάργκα βρήκε τον Ζίνι, εκείνος πλάσαρε τον εξερχόμενο Τσιφτσή που απέκρουσε, η μπάλα έφτασε στον Περέιρα, αλλά ο Αργεντινός αντί να σουτάρει στην κενή εστία θέλησε να βρει πάλι τον Αγκολέζο, που δεν είχε καλή ισορροπία κι η φάση πέρασε.
Λίγα λεπτά αργότερα, όμως, ο Κοϊτά δε λάθεψε. Ο Ζοάο Μάριο, που μόλις είχε περάσει στο ματς, έκανε κούρσα από τα αριστερά, τροφοδότησε τον Πινέδα, εκείνος τον Μαυριτανό εξτρέμ που «χόρεψε» τον Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα και με το αριστερό «έγραψε» το 2-0 στο 73΄. Η άμυνα των «ασπρόμαυρων» πελαγοδρομούσε, με την Ένωση να φτάνει πολύ εύκολα στην αντίπαλη εστία. Κι αν ο Μπάμπα πρόλαβε τον Κοϊτά στο 77΄, δεν συνέβη το ίδιο τρία λεπτά μετά. Από λάθος στη μεσαία γραμμή, έφυγαν πέντε παίκτες της ΑΕΚ με δύο του ΠΑΟΚ, με τον Πινέδα να ολοκληρώνει μόνος του τη φάση, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στη νίκη της ομάδας του Μάρκο Νίκολιτς. Η μόνη προσπάθεια αντίδρασης των φιλοξενούμενων, ήταν η κεφαλιά του Μαντί Καμαρά στο οριζόντιο δοκάρι στο 87΄, μετά από ωραίο συνδυασμό -ίσως μοναδικό στο ματς- των Γιάννη Κωνσταντέλια και Μπάμπα.
Για την ΑΕΚ ακολουθούν οι διπλές αναμετρήσεις με τους «πράσινους», αλλά νωρίτερα διεξάγεται ο τελικός του Κυπέλλου Ελλάδας, με τον ΠΑΟΚ να καλείται να ανασυνταχθεί καθώς θα αντιμετωπίσει τον ΟΦΗ στο Πανθεσσαλικό Στάδιο (25/4, 20:30).
Ο Ολυμπιακός ήταν κυριαρχικός στο μεγάλο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, εκμεταλλεύτηκε όλα τα λάθη της «πράσινης» άμυνας και νίκησε με 2-0, παραμένοντας πλέον μοναδικός «κυνηγός» της ΑΕΚ στη μάχη για το πρωτάθλημα, καθώς είναι στη 2η θέση και στο -5 απ’ την κορυφή.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε με ένταση στο παιχνίδι και έφτασε κοντά στο γκολ στα πρώτα 50 δευτερόλεπτα, όταν από γύρισμα του Αντίνο, ο Ταμπόρδα πρόλαβε τους αμυντικούς του Ολυμπιακού και πλάσαρε, όμως ο Τζολάκης απέκρουσε με τα πόδια. Οι Πειραιώτες είχαν την πρώτη δική τους «μεγάλη» στιγμή στο 12΄ με τον Ελ Κααμπί, ο οποίος έμεινε όρθιος, κέρδισε χώρο μπροστά απ’ τον Γεντβάι και πλάσαρε στη γωνία, όμως ο Λαφόν έκανε μία σπουδαία επέμβαση.
Ο Τεττέη είχε ένα πλασέ που έφυγε άουτ από καλή θέση στο 16΄, ενώ στο 29΄ μία ωραία κίνηση και σουτ του Τσικίνιο από μακριά πέρασε ελάχιστα άουτ. Μετά το 25΄ ο Ολυμπιακός άρχισε να έχει τον έλεγχο του αγώνα εκμεταλλευόμενος τον έξτρα παίκτη που είχε στα χαφ και στο 31΄ είχε άλλη μία τρομερή ευκαιρία με το πλασέ του Ελ Κααμπί στην κίνηση που απέκρουσε ο Λαφόν. Δευτερόλεπτα αργότερα, ωστόσο, ο Γεντβάι έκανε τεράστιο λάθος γυρίζοντας την μπάλα προς τα πίσω όπου υπήρχε… ξεχασμένος στην περιοχή του Παναθηναϊκού ο Μαρτίνς, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε το «δώρο» του Κροάτη στόπερ και δεν αστόχησε από κοντά, κάνοντας το 1-0 για τον Ολυμπιακό.
Στο 34΄ το σουτ του Καλάμπρια από το όριο της περιοχής πέρασε άουτ, όπως και το πλασέ του Ταμπόρδα στο 38΄ έπειτα απ’ το γύρισμα του Τεττέη. Ο Ολυμπιακός έκλεισε το ημίχρονο με δεύτερο γκολ. Στο 45+1΄ ο Ελ Κααμπί πήρε την κεφαλιά προς τον Ροντινέι, ο οποίος έμεινε όρθιος ανάμεσα σε δύο παίκτες και με πλασέ νίκησε το Λαφόν για το 2-0 των Πειραιωτών.
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι γρήγορες αλλαγές του Μπενίτεθ δεν άλλαξαν την εικόνα του αγώνα με τους «πράσινους» να έχουν ορισμένες μικρο-ευκαιρίες με το γυριστό του Σφιντέρσκι στο 46΄ που πέρασε άουτ ή τη σέντρα-σουτ του Πελίστρι στο 65΄ που έδιωξε σε κόρνερ το Τζολάκης, αλλά να μην μπορεί να απειλήσει την άμυνα του Ολυμπιακού. Οι «ερυθρόλευκοι» άρχισαν να κάνουν διαχείριση για να «σβήσουν» το ματς μετά το 70΄ και στο τέλος πανηγύρισαν μία μεγάλη νίκη που τους διατηρεί εντός της διεκδίκησης του τίτλου.
