Σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης και με τη συμμετοχή χιλιάδων πιστών, η Γεωργία αποχαιρετά τον Πατριάρχη Ηλία Β’, σε μια στιγμή που σηματοδοτεί το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για την Ορθόδοξη Εκκλησία της χώρας.
Το φέρετρο του εκλιπόντος μεταφέρθηκε εν μέσω κοσμοσυρροής στον καθεδρικό ναό της Αγίας Τριάδας (Sameba) στην Τιφλίδα, όπου εκτίθεται σε λαϊκό προσκύνημα.
Ο Πατριάρχης πάσης Γεωργίας εκοιμήθη στις 17 Μαρτίου σε ηλικία 93 ετών. Η κηδεία του έχει προγραμματιστεί για τις 22 Μαρτίου στον Καθεδρικό Ναό του Σιόνι, όπου αναμένεται νέα μαζική παρουσία πιστών και επισήμων.
Σχεδόν 50 χρόνια στην ηγεσία
Ο Ηλίας Β’ ηγήθηκε της Γεωργιανής Αποστολικής Αυτοκέφαλης Ορθόδοξης Εκκλησίας από το 1977, σε μια περίοδο όπου η Γεωργία βρισκόταν ακόμη υπό τη Σοβιετική Ένωση και οι θρησκευτικές ελευθερίες ήταν περιορισμένες.
Η μακρόχρονη παρουσία του τον καθιστά έναν από τους μακροβιότερους θρησκευτικούς ηγέτες παγκοσμίως.
Γεννημένος το 1933 ως Ηρακλής Γκουντούσαουρι-Σιολασβίλι, ανέβηκε στην εκκλησιαστική ιεραρχία κατά τη σοβιετική περίοδο και εξελίχθηκε σε κυρίαρχη πνευματική και δημόσια προσωπικότητα μετά την ανεξαρτησία της Γεωργίας.
Ως 141ος προκαθήμενος, απολάμβανε ευρείας αποδοχής στο εσωτερικό της χώρας και διαδραμάτισε σταθεροποιητικό ρόλο σε περιόδους πολιτικής κρίσης, συχνά λειτουργώντας ως μεσολαβητής μεταξύ αντίπαλων παρατάξεων.
Υπό την ηγεσία του, η Εκκλησία ενίσχυσε την επιρροή της στην πολιτική και δημόσια ζωή και διατήρησε στενή σχέση με το κράτος
Κριτική και αμφιλεγόμενες θέσεις
Παρά τη μεγάλη αποδοχή, η Εκκλησία έχει δεχθεί επικρίσεις ότι:
• παρέμεινε σιωπηλή απέναντι σε καταστολές σε βάρος της αντιπολίτευσης,
• στήριξε συντηρητικές νομοθετικές επιλογές,
• δεν άσκησε επαρκή πίεση στην κυβέρνηση του Γεωργιανού Ονείρου, που κατηγορείται για δημοκρατική οπισθοδρόμηση.
Ιστορικές ρίζες αιώνων
Η Γεωργιανή Εκκλησία αποτελεί μία από τις 14 αυτοδιοικούμενες Ορθόδοξες Εκκλησίες παγκοσμίως, με ιστορία που ανάγεται στις αρχές του 4ου αιώνα, όταν ο χριστιανισμός ανακηρύχθηκε επίσημη θρησκεία στο αρχαίο βασίλειο της Ιβηρίας.
Νέος πατριάρχης αναμένεται να εκλεγεί εντός δύο μηνών.
