Χάρη σε ένα γρήγορο γκολ, από τον Άρολντ Μουκουντί μόλις στο 5’, η ΑΕΚ επέστρεψε στις επιτυχίες επικρατώντας με 1-0 της ΑΕΛ στην «Αγια-Σοφιά – Allwyn Arena», στο πλαίσιο της 24ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος της Super League. Εν τη απουσία του τιμωρημένου Μάρκο Νίκολιτς, που έβλεπε το ματς από τα δημοσιογραφικά, η Ένωση δεν έπιασε υψηλά στάνταρ απόδοσης, αλλά είχε και χαμένο πέναλτι με τον Λούκα Γιόβιτς.
Με το «τρίποντο» που πήρε, πάντως, η ΑΕΚ μπορεί πια χωρίς άγχος να περιμένει τη σύγκρουση στο Φάληρο ανάμεσα σε Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ για να δει αν θα μείνει μόνη στην κορυφή ή αν θα έχει παρέα.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με πεντάλεπτη καθυστέρηση, λόγω της καθυστερημένης άφιξης της αποστολής της ΑΕΛ στη Νέα Φιλαδέλφεια. Πάντως οι φίλαθλοι αποζημιώθηκαν γρήγορα. Λιούμπομιρ Τούπτα (1΄) και Γιόβιτς (2΄) φρόντισαν να ζεστάνουν από νωρίς τους Θωμά Στρακόσα και Αλέξανδρο Αναγνωστόπουλο, αντίστοιχα, για να έρθει στο 5΄ το γκολ για την ΑΕΚ. Από εκτέλεση κόρνερ και πρώτη απομάκρυνση της μπάλας, ο Ραζβάν Μαρίν σέντραρε από τα αριστερά, ο Αναγνωστόπουλος απέκρουσε ενστικτωδώς την κεφαλιά του Μπαρνάμπας Βάργκα, με τον Μουκουντί να αντιδρά πιο γρήγορα απ’ όλους στέλνοντας την μπάλα στα ανυπεράσπιστα δίχτυα. Οι «βυσσινί» προσπάθησαν, στη συνέχεια, να κατευνάσουν τον ενθουσιασμό της Ένωσης και σε σημαντικό βαθμό τα κατάφεραν.
Χρειάστηκε να φτάσουμε στο 40΄ για να δείξει τα αντανακλαστικά του ο Αναγνωστόπουλος, απομακρύνοντας με το πόδι το πλασέ του Γιόβιτς, μετά τη συνεργασία των Νίκλας Ελίασον, Βάργκα. Στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, ο Φώτης Πολυχρόνης έδειξε την άσπρη βούλα σε ανατροπή του Ελίασον από τον Αναγνωστόπουλο. Από το VAR είχαν διαφορετική άποψη, ο διαιτητής από την Πιερία έκανε on field review κι ανακάλεσε την απόφασή του – έδειξε μάλιστα κίτρινη κάρτα για θέατρο στον Σουηδό εξτρέμ.
Ο Πολυχρόνης έδειξε την άσπρη βούλα για δεύτερη φορά, στο 54΄, σε μαρκάρισμα του Ντίλαν Μπατουμπινσικά πάνω στον Αμπουμπακαρί Κοϊτά. Από το VAR αυτή τη φορά συμφώνησαν, με τον Αλεξανδρόπουλο, όμως, να αποκρούει εντυπωσιακά στη δεξιά του γωνία την εκτέλεση του Γιόβιτς. Με το 1-0 να παραμένει, ο Σάββας Παντελίδης άρχισε να παίρνει περισσότερα ρίσκα. Και παραλίγο να δικαιωθεί στο 72’, όταν έπειτα από ωραία ενέργεια του Γιάνι Ατανάσοφ, ο Ιβάν Μασόν «έκοψε» προς το πέναλτι, η μπάλα έφτασε στον Άνχελο Σαγκάλ που πλάσαρε (πολύ) άστοχα. Στην αντεπίθεση, ο Βάργκα βρέθηκε σε καλή θέση για να πάρει την κεφαλιά στη σέντρα του Τζέιμς Πενράις, αλλά η μπάλα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Η ΑΕΛ προσπάθησε να φτάσει στην ισοφάριση, χωρίς όμως να δημιουργήσει κάποια αξιόλογη φάση, η ΑΕΚ δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τις αντεπιθέσεις, με το 1-0 να μένει μέχρι τέλους. Η Ένωση έμεινε μόνη πρώτη, στο +3 από Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ που κοντράρονται αύριο (Κυριακή 8/3, 21:00) στο «Γ. Καραϊσκάκης», και θα πάει με καλή ψυχολογία στη Σλοβενία για το ματς με την Τσέλιε (Πέμπτη 12/3, 22:00), πρώτο για τους «16» του Conference League. Το «αλογάκι», από την άλλη, έμεινε στους 21 βαθμούς, στο +5 από τον προτελευταίο Αστέρα Τρίπολης που φιλοξενεί αύριο (8/3, 16:00) τον ουραγό Πανσερραϊκό των 13 βαθμών.
Δεν ανέδειξε νικητή η αναμέτρηση του «Κλεάνθης Βικελίδης» ανάμεσα σε Άρη και Ατρόμητο, με τις δυο ομάδες να αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο παρουσίας τους στα Play Off 5-8. Η ομάδα του Μιχάλη Γρηγορίου μπορεί κάλλιστα να τα βάλει με την ατυχία ή και την αστοχία της. Κι αυτό καθώς οι Θεσσαλονικείς βρέθηκαν δύο φορές στην άσπρη βούλα, αλλά ούτε ο Ούρος Ράτσιτς στο 8΄ ούτε κι ο Λορέν Μορόν στο 76΄ κατάφεραν να βρουν δίχτυα. Κι όλα αυτά κι ενώ ο Ατρόμητος είχε πάρει αριθμητικό πλεονέκτημα από το 40΄ λόγω της αποβολής του Μπέντζαμιν Γκαρέ.
Στο ξεκίνημα του αγώνα, οι γηπεδούχοι βρέθηκαν πάρα πολύ κοντά στο να αιφνιδιάσουν. Μόλις στο 7΄, ο Τάσος Δώνης ξεπέρασε από αριστερά την αντίσταση του Ματθαίου Μουντέ, μπήκε στην περιοχή όπου κι ανατράπηκε από τον Χάρη Τσιγγάρα. Ο Ράτσιτς, όμως, που ανέλαβε την εσχάτη των ποινών, ξεγέλασε μεν τον Λούκα Γκουγκεσασβίλι, έστειλε δε την μπάλα δίπλα από το δεξί δοκάρι της εστίας του Γεωργιανού τερματοφύλακα του Ατρόμητου. Από εκείνο το σημείο και μέχρι, σχεδόν, το τέλος του πρώτου μέρους, οι δυο ομάδες επιδόθηκαν σε ρεσιτάλ λαθών.
Στο 39΄, όμως, ο Άρης όχι μόνο έχασε τριπλή ευκαιρία να ανοίξει το σκορ, αλλά έχασε και με κόκκινη κάρτα τον Γκαρέ. Ο Ράτσιτς έκανε τη σέντρα, ο Τίνο Καντεβέρε πήρε την κεφαλιά, ο Γκουγκεσασβίλι απέκρουσε ενστικτωδώς, όπως και το πλασέ του Δώνη στη συνέχεια, με τον Γέρε Ούρονεν να απομακρύνει την μπάλα πριν αυτή περάσει τη γραμμή, πιεζόμενος από τον Γκαρέ. Ο τελευταίος, όμως, σήκωσε πολύ ψηλά το πόδι του, βρήκε στο κεφάλι τον Φιλανδό αμυντικό – που αποχώρησε με διάσειση – με τον Τάσο Παπαπέτρου να αποβάλλει τον Αργεντινό εξτρέμ.
Με το που ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο, ο Γκουγκεσασβίλι υποχρεώθηκε σε μια ακόμη εντυπωσιακή επέμβαση, στερώντας το γκολ από τον Καντεβέρε που επιχείρησε με γυριστό να βρει δίχτυα. Με το 0-0 να μην αλλάζει, οι δυο προπονητές άρχισαν τις κινήσεις τους από τους πάγκους. Κι αν κάποιος πόνταρε πως χειρότερα δεν θα μπορούσε να γίνουν τα πράγματα για τον Άρη, θα έχανε. Στο 76΄, οι Θεσσαλονικείς κέρδισαν και δεύτερο πέναλτι, σε χέρι του Σάμουελ Μουτουσαμί μετά από γύρισμα του Γιάννη Γιαννιώτα. Ο Μορόν, που είχε 14/14 στην Ελλάδα, ανέλαβε την εκτέλεσή του – οριζόντιο δοκάρι κι έξω.
Οι φίλοι του Άρη πανηγύρισαν σαν γκολ την επιστροφή του Μιχάλη Βοριαζίδη στη δράση – έπειτα από το σοβαρό πρόβλημα υγείας που αντιμετώπισε – ωστόσο η ομάδα τους έμεινε για ένατο ματς, σε 12 εντός έδρας, στην ισοπαλία. Στους 29 βαθμούς ο έκτος Άρης, στους 28 ο έβδομος Ατρόμητος που έμεινε για πέμπτο σερί ματς αήττητος (3-2-0) ενώ πλησίασε και στο «διπλό» στις καθυστερήσεις με τον Παναγιώτη Τσαντίλα.
