Μετά από 22 συμμετοχές, δύο τέταρτες θέσεις και πολλές απογοητεύσεις, η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών κατάφερε επιτέλους να κατακτήσει στο Βελιγράδι, το παρθενικό της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, τη μοναδική μεγάλη διοργάνωση όπου δεν είχε μπορέσει μέχρι τώρα να ανέβει στο βάθρο.
Ο «μικρός» τελικός στην «Belgrade Arena» απέναντι στην Ιταλία εξελίχθηκε σε παράσταση για ένα ρόλο.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα βρήκε το αμυντικό… φίλτρο που είχε χάσει στον ημιτελικό με την Ουγγαρία και «καθάρισε» από νωρίς το ματς, φτάνοντας πανηγυρικά στο τελικό 12-5 και στην κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου. Η πρώτη… κατάρα «έσπασε», μένει η δεύτερη: η κορυφή.
Σε έναν «μικρό» τελικό, όπου οι αντίπαλοι προέρχονται από ήττα στον ημιτελικό και είναι εύθραυστοι ψυχολογικά, το ξεκίνημα του αγώνα είναι πολύ σημαντικό. Η Εθνική τα έκανε σχεδόν όλα τέλεια για έξι λεπτά, σε άμυνα και επίθεση, και προηγήθηκε 4-0, παίρνοντας από νωρίς σημαντικό πλεονέκτημα. Ο Σάντρο Καμπάνια πήρε εσπευσμένα τάιμ-άουτ και οι Ιταλοί βρήκαν ένα γκολ με πέναλτι, αλλά μία σπουδαία απόκρουση του Ζερδεβά, σε προσπάθεια του Ντι Σόμα από τα 2μ., και δύο καλές άμυνες σε παίκτη λιγότερο, επέτρεψαν στην ελληνική ομάδα να κλείσει το εναρκτήριο οκτάλεπτο με 4-1.
Στη δεύτερη περίοδο οι διεθνείς χρεώθηκαν αρκετές αποβολές, αλλά τα μπλοκ και ο Ζερδεβάς υποχρέωσαν τους «σετεμπέλο» να έχουν 0/7 στον παραπάνω, πριν σκοράρει ο Κοντέμι στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου. Στο μεσοδιάστημα όμως, η Εθνική είχε ξεφύγει 7-1 και είχε βάλει το… νερό στο αυλάκι. Η Ιταλία συνέχισε να σπαταλάει τις αποβολές που κέρδιζε (3/17 συνολικά) και η «γαλανόλευκη» απλά διαχειρίστηκε το υπόλοιπο της αναμέτρησης και ξεκίνησε να πανηγυρίζει πολύ πριν την τελευταία κόρνα της γραμματείας.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Ιταλία): 1-4, 1-3, 2-3, 1-2.
- ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Αλεζιάνι, Ντελ Μπάσο, Φερέρο 2, Ντι Σόμα, Ντόλτσε, Τζιανάτσα, Ιόκι Γκράτα, Μπρούνι, Κοντέμι 2, Καρνεζέκι, Ντε Μικέλις, Μπαλτζαρίνι 1.
- ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 2, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης 1, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος.
