Με τη φράση «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος για τίποτα από όσα αναφέρονται εδώ» να δίνει τον τόνο, ο Νικολάς Μαδούρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή στη Νέα Υόρκη, σε μια διαδικασία που είχε όσο «κινηματογραφικό» στιλ χρειάζεται για να γίνει πρώτο θέμα: χειροπέδες, στολή κρατουμένου, θωρακισμένο όχημα και ελικόπτερο για τη μεταφορά του από τη φυλακή του Μπρούκλιν στο Μανχάταν, μαζί με τη σύζυγό του Σίλια Φλόρες.
Σύμφωνα με την περιγραφή της διαδικασίας, στις 19:01 ο πρόεδρος της Βενεζουέλας μπήκε στην αίθουσα, αντάλλαξε χειραψία με τον δικηγόρο του και κάθισε, ενώ ακολούθησε η σύζυγός του. Και οι δύο φορούσαν ακουστικά, ώστε να παρακολουθούν τη μετάφραση.
Ο Νικολάς Μαδούρο επανέλαβε ότι θεωρεί πως εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης της Βενεζουέλας, ενώ ανέφερε ότι δεν είχε διαβάσει ακόμη το κατηγορητήριο και δεν είχε ενημερωθεί για τα δικαιώματά του. «Δεν γνώριζα αυτά τα δικαιώματα», είπε μέσω διερμηνέα. «Η εξοχότητά σας με ενημερώνει τώρα γι’ αυτά».
Ο ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν διάβασε περίληψη των κατηγοριών, που –μεταξύ άλλων– περιλαμβάνουν «συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατίας». Η αμερικανική κυβέρνηση τον κατηγορεί ότι ηγείτο δικτύου διακίνησης κοκαΐνης, με αναφορές σε συνεργασία με καρτέλ όπως Σιναλόα και Ζέτα, τους αντάρτες FARC και τη συμμορία Τρεν δε Αράγκουα.
Ο δικηγόρος του διευκρίνισε ότι η δήλωση μη ενοχής αφορά το σύνολο των κατηγοριών, με τον δικαστή να απαντά: «Θα υποβληθεί δήλωση μη ενοχής εκ μέρους του κ. Μαδούρο». Όταν ρωτήθηκε δεύτερη φορά, ο ίδιος ο Μαδούρο επέμεινε: «Είμαι αθώος».
Αμέσως μετά, αθώα δήλωσε και η Σίλια Φλόρες, λέγοντας: «Είμαι η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας», ενώ η διαδικασία έκλεισε όταν ο δικηγόρος της ανέφερε ότι η πελάτισσά του έχει «θέματα υγείας, τα οποία χρήζουν ιατρικής περίθαλψης».
Οι δύο κατηγορούμενοι συμφώνησαν να παραμείνουν προς το παρόν κρατούμενοι, με τους δικηγόρους τους να διατηρούν το δικαίωμα να ζητήσουν στο μέλλον αποφυλάκιση με εγγύηση. Στην αρχή της ακρόασης ο δικαστής υπογράμμισε: «Είναι δουλειά μου να διασφαλίσω ότι πρόκειται για μια δίκαιη δίκη, και αυτό σκοπεύω να κάνω».
Η ημερομηνία που δείχνει «μαραθώνιο»
Το πρώτο στίγμα για το χρονοδιάγραμμα δόθηκε με τον ορισμό νέας ακρόασης στις 17 Μαρτίου.
Στο μεταξύ, όπως σημειώνεται, η υπόθεση προδιαγράφεται ως μακρόχρονη δικαστική πορεία, με την επόμενη φάση να είναι σε μεγάλο βαθμό διαδικαστική.
Στο αμερικανικό σύστημα ο Νικολάς Μαδούρο θα έχει τα ίδια δικαιώματα με κάθε κατηγορούμενο, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας δίκης με ενόρκους στη Νέα Υόρκη, ενώ οι δικηγόροι του αναμένεται να αμφισβητήσουν τη νομιμότητα της σύλληψης, προβάλλοντας το επιχείρημα της ασυλίας αρχηγού κράτους.
Σε περίπτωση καταδίκης, οι κατηγορούμενοι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ακόμη και ισόβια.
Έξω από το δικαστήριο και στο… διπλανό ταμπλό, ΟΗΕ
Τη διαδικασία παρακολούθησαν δημοσιογράφοι και κοινό σε γεμάτες αίθουσες (χωρίς τηλεοπτικές κάμερες μέσα), ενώ έξω είχαν συγκεντρωθεί υποστηρικτές του Μαδούρο και λιγοστοί αντίπαλοι του καθεστώτος.
Την ίδια ώρα, εξελισσόταν και η έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ για τη Βενεζουέλα, όπου –όπως μεταφέρθηκε– η αναπληρώτρια γενική γραμματέας Ρόζμαρι ΝτιΚάρλο εξέφρασε «βαθιά ανησυχία» για την κλιμάκωση και το προηγούμενο που μπορεί να δημιουργηθεί, σημειώνοντας ότι το άμεσο μέλλον της χώρας παραμένει αβέβαιο.
