Σε ένα παιχνίδι με έντονη συγκινησιακή φόρτιση, ένεκα της επιστροφής του Μανόλο Χιμένεθ ως αντιπάλου της ΑΕΚ, η Ένωση κέρδισε με 1-0 τον Άρη στη Νέα Φιλαδέλφεια, για την 11η αγωνιστική του πρωταθλήματος της Super League.
Το μοναδικό γκολ σημείωσε ο Ζίνι στο 77ο λεπτό, στην επιστροφή του Αγκολέζου στη δράση μετά από δύο μήνες.
Τρίτη σερί νίκη με το ίδιο σκορ για το συγκρότημα του Μάρκο Νίκολιτς που μένει σε απόσταση βολής από την κορυφή. Οι δυο ομάδες είχαν από ένα δοκάρι, με τους Θεσσαλονικείς να χάνουν με σοβαρό τραυματισμό τον Μιγκουέλ Αλφαρέλα και να μένουν πολύ πίσω στη μάχη της τετράδας.
Η πρώτη τελική ήρθε στο 4ο λεπτό για την ΑΕΚ, με τον Σωκράτη Διούδη να μπλοκάρει το σουτ εκτός περιοχής του Ζοάο Μάριο. Στην επόμενη φάση, ο Θωμάς Στρακόσια χρειάστηκε διπλή προσπάθεια για να μπλοκάρει το δυνατό φάουλ του Μόντσου Ροντρίγκεθ. Ο Διούδης έδιωξε σε κόρνερ το αριστερό σουτ του Πέτρου Μάνταλου στο 11΄ με την Ένωση να έχει κατοχή και ευκαιρίες.
Όχι όμως κλασικές, αφού ούτε η κεφαλιά του Λούκα Γιόβιτς (17΄), ούτε το σουτ του Δημήτρη Καλοσκάμη (23΄) ούτε αυτό του Λάζαρου Ρότα (31΄) ήταν ικανά να απειλήσουν ιδιαίτερα τον Διούδη. Αντίθετα, οι Θεσσαλονικείς ήταν αυτοί που άγγιξαν το γκολ στο 33΄, όταν στο αριστερό σουτ του Μιχάλη Παναγίδη από το ύψος της μεγάλης περιοχής, η μπάλα σταμάτησε στο αριστερό δοκάρι της εστίας του Στρακόσα.
Το σκηνικό δεν άλλαξε ως το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, με την ΑΕΚ να έχει κατοχή μπάλας στο 65%, αλλά οι τελικές επιλογές είτε σε πάσα είτε σε σουτ ήταν κακές, με τον Άρη να κρατά το 0-0. Οι φιλοξενούμενοι, μάλιστα, έχασαν σημαντική ευκαιρία και στο ξεκίνημα της επανάληψης. Ο Κάρλες Πέρεθ, όμως, από δύσκολη γωνία δεν μπόρεσε να νικήσει τον Στρακόσα μετά την κάθετη πάσα του Λορέν Μορόν.
Για να ακολουθήσει ο τραυματισμός του Μιγκουέλ Αλφαρέλα (φόβοι πως πρόκειται για κάτι σοβαρό, κάταγμα στο μετατάρσιο) και ο καταιγισμός ευκαιριών για τους γηπεδούχους. Χάρη στην πίεση ψηλά, η ΑΕΚ βρήκε φάσεις με τους Γιόβιτς (58΄) και Καλοσκάμη (60΄) και, κυρίως, με το δοκάρι στο γυριστό σουτ του Φελίπε Ρέλβας, στο 67ο λεπτό.
Ο Γιόβιτς αστόχησε και στο 75΄, αλλά δύο λεπτά μετά, η Ένωση βρήκε το γκολ που έψαχνε. Από εκτέλεση κόρνερ και πρώτη απομάκρυνση, η μπάλα έφτασε στον Μάνταλο που έκανε την προσποίηση και σέντραρε από τα δεξιά, με τον Ζίνι με ωραίο άλμα και κεφαλιά να κάνει το 1-0.
Κάπου εκεί το ματς ουσιαστικά «έσβησε», με το 1-0 να μένει μέχρι τέλους. Η ΑΕΚ παρέμεινε τρίτη, στο -3 από τον Ολυμπιακό και στο -1 από τον ΠΑΟΚ και, κυρίως, θα πάει με καλή ψυχολογία στο «Αρτέμιο Φράνκι» (Πέμπτη 27/11, 22:00) για το ματς με τη Φιορεντίνα, για την 4η αγωνιστική της League Phase του UEFA Conference League. Ο Άρης, από την άλλη, έμεινε στους 13 βαθμούς και την 7η θέση, παραμένοντας για έβδομη αγωνιστική δίχως νίκη.
Χωρίς να εντυπωσιάσει με την απόδοσή του και παίζοντας όσο χρειαζόταν, ο ΠΑΟΚ επικράτησε με 3-0 της Κηφισιάς στην Τούμπα, παραμένοντας στη δεύτερη θέση και στο -2 από τον Ολυμπιακό.
Ο ΠΑΟΚ απείλησε πρώτος, με το δυνατό σουτ του Αντρίγια Ζίβκοβιτς στο 4΄ έπειτα από εκτέλεση φάουλ να περνάει πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Σαφώς σημαντικότερη απειλή ήταν αυτή δευτερόλεπτα αργότερα, στην απέναντι εστία, με τον Γίρι Παβλένκα να βγάζει δύσκολα σε κόρνερ το σουτ του Παναγιώτη Τζίμα, έπειτα από την ατομική ενέργεια του Ανδρέα Τεττέη που νίκησε κατά κράτος τον Γιάννη Μιχαηλίδη. Ο Τεττέη αστόχησε με προβολή προ του Παβλένκα στο επόμενο λεπτό, με τους φιλοξενούμενους να… δείχνουν τα δόντια τους.
Μετά το 25΄ οι γηπεδούχοι άρχισαν να ανεβάζουν στροφές. Το γκολ του Δημήτρη Πέλκα, μετά την εξαιρετική κάθετη πάσα του Σουαλιό Μεϊτέ και το γύρισμα του Γιώργου Γιακουμάκη ακυρώθηκε καθώς ο διεθνής φορ ήταν εκτεθειμένος ενώ στο ημίωρο, ο Σιμόν έδιωξε την μπάλα σχεδόν πάνω στη γραμμή και προ του Δημήτρη Πέλκα, μετά το γύρισμα του Μαγκομέντ Οζντόεφ. Στο 32΄, ο Βασίλης Ξενόπουλος μπλόκαρε σταθερά το σουτ του Τάισον, στο… κλείσιμο του ξεσπάσματος των «ασπρόμαυρων».
Εν τέλει, οι Θεσσαλονικείς βρήκαν τη λύση από στημένη φάση. Από κόρνερ του Ζίβκοβιτς, ο Οζντόεφ πήρε την κεφαλιά, η μπάλα χτύπησε στο κεφάλι του Σιμόν και κατέληξε στα δίχτυα του Ξενόπουλου για το 1-0 στο 43΄. Σκορ που έμεινε ως το τέλος του πρώτου μέρους που είχε πολλά νεύρα κι ένταση, έπειτα από μια διεκδίκηση της μπάλας ανάμεσα στον Ζόαν Σάστρε και τον Τζέρεμι Αντονίσε.
Όπως στο πρώτο έτσι και στο δεύτερο μέρος, η Κηφισιά πρώτη έφτασε κοντά σε γκολ. Ο Παβλένκα και πάλι, όμως, αρνήθηκε στους φιλοξενούμενους με τρομερή επέμβαση στο αριστερό του «γάμα», διώχνοντας σε κόρνερ το εξαιρετικό γυριστό του Ματίας Εσκιβέλ. Ο ρυθμός έπεσε με τους φιλοξενούμενους να προχωρούν σε τριπλή αλλαγή πριν τη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού, αναζητώντας την ισοφάριση.
Κι εκεί που… δεν κουνιόταν φύλλο, ήρθε στο 73΄ η αποβολή του Σόουζα για να αλλάξει τα αριθμητικά δεδομένα. Ο έμπειρος κεντρικός αμυντικός είδε δεύτερη κίτρινη κάρτα για φράγμα στον Οζντόεφ, αφήνοντας με δέκα την Κηφισιά. Με παίκτη παραπάνω, οι Ζίβκοβιτς και Τάισον κατάφεραν να συνεργαστούν αγαστά σε δύο περιπτώσεις, με τον 37χρονο Βραζιλιάνο να σκοράρει δις για το τελικό 3-0.
Με απόλυτα κυριαρχική εικόνα στο δεύτερο ημίχρονο, ο Παναθηναϊκός άντεξε παρά τις πάμπολλες απουσίες του, αλλά και τις νέες «απώλειες» με τους τραυματισμούς των Πέδρο Τσιριβέγια και Αλμπάν Λαφόν κι επικράτησε του Πανσερραϊκού με το εμφατικό 3-0 στις Σέρρετης 1ς στο πλαίσιο 1ης αγωνιστικής της Super League. Οι «πράσινοι» έβγαλαν «μέταλλο» νικητή υπό την καθοδήγηση του Ράφα Μπενίτεθ κι έφτασαν στο τρίποντο.
Ο Πανσερραϊκός έκανε πολύ καλύτερη εκκίνηση στον αγώνα και στα πρώτα λεπτά δημιούργησε πολλές επικίνδυνες καταστάσεις μπροστά απ’ την εστία του Παναθηναϊκού. Στο 7΄ μετά τη σέντρα του Κάλινιν, ο Νούνελι πήρε την κεφαλιά που πέρασε λίγο άουτ, ενώ στο 13΄ από γύρισμα του Γκριν, ο Νούνελι βρέθηκε σε θέση βολής μέσα στην περιοχή του Παναθηναϊκού, όμως ο Λαφόν έκανε μία εξαιρετική επέμβαση με τα πόδια.
Στο 19΄ μετά από νέα σέντρα του Κάλινιν, ο Καρέλης δεν πρόλαβε για λίγο να βρει την μπάλα, στο 30΄ ο Παναθηναϊκός διαμαρτυρήθηκε για πέναλτι έπειτα από προσπάθεια του Τσιριβέγια και παρέμβαση του Φέλτες. Ο Παναθηναϊκός βρήκε το γκολ που ήθελε στο 40΄ όταν από εντυπωσιακή κούρσα και σέντρα του Τετέ, ο Ζαρουρί έπιασε ένα πολύ ωραίο πλασέ με τη μία κι έκανε το 1-0.
Αμέσως μετά το γκολ ο Τσιριβέγια τέθηκε νοκ-άουτ με τραυματισμό, ενώ στο 45΄ ακολούθησε και νέος τραυματισμός του Λαφόν στο γόνατο έπειτα από σύγκρουση με τον Καρέλη, με τον Γαλλο-ιβοριανό γκολκίπερ να «σφίγγει» τα δόντια για να βγάλει το ημίχρονο πριν αντικατασταθεί απ’ τον Κωνσταντίνο Κότσαρη.
Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα του αγώνα άλλαξε, με τον Παναθηναϊκό να μπαίνει αποφασισμένος στο γήπεδο και να χάνει τη μία ευκαιρία πίσω απ’ την άλλη. Με τον Μπακασέτα στο 47΄ (απόκρουση Τιναλίνι), με τον Μπακασέτα και τον Τσέριν στο 48΄ (αποκρούσεις του γκολκίπερ των «λιονταριών») και με τον Πάντοβιτς στο 49΄. Στο 59 οι «πράσινοι» έκαναν το 2-0 με ένα καταπληκτικό γκολ του Τιν Γεντβάι. Από σέντρα του Τετέ, ο Κροάτης περίμενε στη μεγάλη περιοχή και με ένα απίθανο ανάποδο ψαλίδι έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Τιναλίνι.
Ο Παναθηναϊκός έφερε πλέον τον αγώνα στα δικά του μέτρα και σημείωσε κι άλλο ένα γκολ με τον Τάσο Μπακασέτα στο 69΄, «τελειώνοντας» το ματς. Στο 74΄ ο Κότσαρης έκανε μία πολύ καλή επέμβαση σε πλασέ του Μάρας, ενώ στο 77΄ το πλασέ του Ζαρουρί πέρασε ελάχιστα άουτ στην τελευταία καλή φάση του αγώνα.
