Ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να ανταποδώσει το γκολ που δέχτηκε στο πρώτο ημίχρονο από τη Ριέκα, ηττήθηκε 1-0 στην κροατική πόλη και ελπίζει σε ανατροπή. Ο Μέναλο στο 39΄ πέτυχε το μοναδικό τέρμα που έκρινε την αναμέτρηση των play off του Europa League, με τη ρεβάνς να είναι προγραμματισμένη την επόμενη Πέμπτη (28/8) στην Τούμπα.
Το παιχνίδι είχε γρήγορο ρυθμό από την αρχή, με τους 7.000 φιλάθλους να δίνουν παλμό.
Η κεφαλιά του Μέναλο (3΄) ήταν αδύναμη για να ανησυχήσει τον Γίρι Παβλένκα, με τον Τσέχο τερματοφύλακα να κάνει σπουδαία επέμβαση στο διαγώνιο σουτ του Τόνι Φρουκ (7΄) μετά το γρήγορο ένα-δύο με τον Μερβέιλ Ντοκίτ. Οι «ασπρόμαυροι» απείλησαν για πρώτη φορά στο 20ο λεπτό, με το δυνατό, ξαφνικό σουτ του Λούκα Ιβανούσετς να σταματάει στο οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Μάρτιν Ζλόμισλιτς.
Κι ενώ για ένα δεκάλεπτο ο ΠΑΟΚ φάνηκε να ελέγχει το ρυθμό, στο τελευταίο κομμάτι του πρώτου μέρους, η Ριέκα ανέβασε στροφές. Κι αν ο Παβλένκα σταμάτησε -πάλι- τον Φρουκ στο 37΄, δεν μπόρεσε να κάνει το ίδιο δύο λεπτά αργότερα. Φάουλ από τον Νίκο Γιάνκοβιτς, κεφαλιά του Μέναλο και 1-0. Ήταν και το σκορ του πρώτου μέρους.
Οι δυο προπονητές δεν προχώρησαν σε αλλαγές, αλλά αφού ο Ράζβαν Λουτσέσκου είδε πως δεν άλλαζε η εικόνα της ομάδας του, προχώρησε σε τριπλή, με τη συμπλήρωση μιας ώρας. Ένα σουτ του Φεντόρ Τσάλοφ στο 70΄ δεν ανησύχησε τον Ζλόμισλιτς ενώ αυτό του Γιούστας Λάζιτσκας δυο λεπτά μετά πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι της εστίας του Παβλένκα.
Ο Τσέχος στο 87΄ πραγματοποίησε ακόμη μία δύσκολη επέμβαση, διώχνοντας σε κόρνερ στην αριστερή του γωνία το σουτ του Ντούγε Τσοπ. Το σκορ δεν άλλαξε ως το φινάλε, με τον ΠΑΟΚ να γνωρίζει την πρώτη του ήττα από κροατικό σύλλογο και να καλείται να κάνει την ανατροπή στη Θεσσαλονίκη σε μία εβδομάδα και τη Ριέκα να είναι κοντά σε μια ιστορική πρόκριση στη League Phase του Europa League -όποια ομάδα αποκλειστεί θα συνεχίσει στον όμιλο του Conference League.
