Με μια πορεία που πολλοί συνομίληκοί του θα ζήλευαν ο φοιτητής Αστροφυσικής στο Franklin & Marshall College των ΗΠΑ Μενέλαος Ράπτης εξακολουθεί να εντυπωσιάζει με όλα όσα κάνει. Μόλις πριν από λίγα 24ωρα το Γενικό Προξενείο της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη αποκάλυψε ότι ο Μενέλαος συνέβαλε στην ανίχνευση οξυγόνου σε γαλαξίες ηλικίας 12 δισεκατομμυρίων ετών, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA.
Το προξενείο χαρακτήρισε την ανακάλυψη «ορόσημο στην Αστροφυσική και την Κοσμολογία»!
Ο Έλληνας φοιτητής, όπως αναφέρεται στην ανάρτηση του Γενικού Προξενείου της Ελλάδας στην αμερικανική μεγαλούπολη, «συνδυάζει ιδανικά την πλούσια ελληνική αστρονομική παράδοση με τις προηγμένες ερευνητικές δυνατότητες των ΗΠΑ».
Η ομάδα στην οποία συμμετέχει ο Θεσσαλονικιός επιστήμονας, μελετά τους πρώτους γαλαξίες του σύμπαντος αξιοποιώντας τα δεδομένα του James Webb. Τα αποτελέσματα της μελέτης τους που καταγράφει την παρουσία βασικών χημικών στοιχείων -όπως οξυγόνο, υδρογόνο και άζωτο- σε γαλαξίες που σχηματίστηκαν περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, δημοσιεύτηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση The Astrophysical Journal Letters.
Οι γαλαξίες αυτοί απέχουν 10 έως 11 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, προσφέροντας εικόνα της κατάστασης του σύμπαντος σχεδόν στην απαρχή του. Η συμβολή του James Webb κρίθηκε καθοριστική, καθώς επιτρέπει την παρατήρηση εξαιρετικά απομακρυσμένων και μικρών γαλαξιών με πρωτοφανή λεπτομέρεια.
Μιλώντας στην ΕΡΤ, ο Μενέλαος Ράπτης υπογράμμισε ότι τα στοιχεία που ανιχνεύθηκαν στους γαλαξίες αυτούς «είναι τα ίδια που συνθέτουν το ανθρώπινο σώμα», επισημαίνοντας τη σύνδεση της αστροφυσικής έρευνας με τη ζωή στη Γη. Η πρώτη του επαφή με την Αστρονομία ήταν μέσω ενός τηλεσκοπίου που του χάρισε ο πατέρας του.
