Ξεχωριστή τιμητική διάκριση πρόσφερε στον Λευτέρη Πετρούνια η European Gymnastics, επιλέγοντάς τον ανάμεσα σε όλους τους αθλητές που συμμετέχουν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ενόργανης Γυμναστικής της Λειψίας για να του απονείμει το βραβείο «SmartScoring Shooting Star Award».
Το έπαθλο «SmartScoring Shooting Star Award» καθιερώθηκε το 2018 και έχει ως στόχο να φέρει στο επίκεντρο αθλητές και αθλήτριες που έχουν μία ξεχωριστή ιστορία να πουν και οι οποίοι αποτελούν πηγή έμπνευσης για την επόμενη γενιά αθλητών αλλά και για το ευρύ κοινό.
Ο «άρχοντας των κρίκων» παρέλαβε το βραβείο στο περιθώριο της απονομής μεταλλίων στις νικήτριες του Σύνθετου Ατομικού Γυναικών, από τα χέρια του Διευθύνοντος Συμβούλου της επίσημης εταιρείας χρονομέτρησης της διοργάνωσης SmartScoring, κ. Καμράν Ραμαζάνοφ. Ανάλογο έπαθλο δόθηκε και στην Σελέστ Μορντεντί από το Λουξεμβούργο, η οποία επελέγη μεταξύ όλων των αθλητριών της κατηγορίας Γυναικών.
Η αναφορά της European Gymnastics στη βράβευση του Έλληνα πρωταθλητή: «Ο Λευτέρης Πετρούνιας είναι πραγματικά ο Έλληνας “άρχοντας των κρίκων”, με τρία Ολυμπιακά μετάλλια συμπεριλαμβανομένου του τίτλου το 2016 στο Ρίο, με τρεις παγκόσμιους τίτλους και με τον αριθμό ρεκόρ των επτά ευρωπαϊκών τίτλων στους κρίκους. Με μία διεθνή καριέρα σχεδόν 15 ετών σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα Ανδρών, ο Πετρούνιας ξεπέρασε αρκετές αναποδιές: Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2015, κυνήγησε και πήρε την Ολυμπιακή πρόκριση έχοντας μόλις χάσει τον πατέρα του, με τα συναισθήματα να είναι πολύ έντονα. Το χρυσό μετάλλιο που κατέκτησε στο “Ρίο 2016” ήταν αφιερωμένο στον πατέρα του.
Κατόπιν, αμέσως μετά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2018, χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση στον αριστερό ώμο. Ξεκίνησε μία κούρσα με τον χρόνο, για να προλάβει να επιστρέψει έγκαιρα για τους αγώνες πρόκρισης πριν από τους Ολυμπιακούς του Τόκιο. Με την υποστήριξη του πιστού περιβάλλοντός του, της συζύγου του Βασιλική Μιλλούση και των δύο κοριτσιών τους, ο Πετρούνιας εξακολουθεί να λάμπει. Εκτός γυμναστηρίου, είναι ένας community leader και αποτελεί μέλος της διοίκησης της Ελληνικής Γυμναστικής Ομοσπονδίας ως εκπρόσωπος των αθλητών».
Ο Πετρούνιας την Παρασκευή (20:00-20:45 ώρα Ελλάδας) θα στοχεύσει στην κατάκτηση του όγδοου ευρωπαϊκού τίτλου του στους κρίκους.
