Την πρόκριση στα ημιτελικά του World Cup εξασφάλισε για πρώτη φορά στην ιστορία της η Εθνική πόλο γυναικών. Στο πρώτο του παιχνίδι για την τελική φάση της διοργάνωσης, που φιλοξενείται στην πόλη Τσενγκντού της Κίνας, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε 19-14 της Ιταλίας, πέρασε στην τετράδα και πλέον θα διεκδικήσει μετάλλιο.
Στον αυριανό (19/4, 13:30) ημιτελικό, η ομάδα του Χάρη Παυλίδη θα αντιμετωπίσει την πολύ ισχυρή Ολλανδία, η οποία ξεπέρασε εύκολα το εμπόδιο της Ιαπωνίας με 24-16.
Μετά τα πρώτα τρία λεπτά, το ματς εξελίχθηκε σε… κονσέρτο για πολυβόλα, με τις δύο ομάδες να σκοράρουν κατά ριπάς. Η Εθνική δεν βρέθηκε ποτέ πίσω στο σκορ, αλλά δεν μπορούσε να ξεφύγει, αφού η άμυνά της δεν λειτουργούσε και οι Ιταλίδες ισοφάριζαν ή ακολουθούσαν κατά πόδας. Στο τελευταίο δίλεπτο του ημιχρόνου, όμως, τρία γκολ της Ελενας Ξενάκη επέτρεψαν στην ελληνική ομάδα να πάρει για πρώτη φορά μία μικρή διαφορά (12-9), σε μία δεύτερη περίοδο που ολοκληρώθηκε με την επίτευξη 14 τερμάτων συνολικά!
Στο δεύτερο ημίχρονο και οι δύο προπονητές άλλαξαν τερματοφύλακα (από ελληνικής πλευράς η Αλεξία Τζούρκα αντικατέστησε την Μαρίνα Κοτσιώνη), αλλά ο καταιγισμός γκολ συνεχίστηκε με αμείωτη ένταση. Η «σετερόζα» μπόρεσε αρχικά να πλησιάσει σε 12-11, αλλά η Εθνική αποκατέστησε το +3 και έχασε μεγάλη ευκαιρία να αυξήσει κι άλλο τη διαφορά στο φινάλε του τρίτου οκταλέπτου (16-13), με την Κοντορέλι να βγαίνει νικήτρια σε τετ-α-τετ με τη Σάντα στην κόντρα.
Με την κούραση των δύο ομάδων (φυσιολογική, μετά από ένα παιχνίδι υψηλού ρυθμού) να γίνεται εμφανής, η «γαλανόλευκη» βελτίωσε την άμυνά της και, με την Τζούρκα να κάνει κάποιες σημαντικές αποκρούσεις, κράτησε το προβάδισμα. Η Κοκιέρε μείωσε, σκοράροντας για τέταρτη φορά από τα 2μ., αλλά η Γιαννοπούλου απάντησε άμεσα σε παίκτρια παραπάνω και η Μυριοκεφαλιτάκη με πέναλτι «καθάρισε» οριστικά τον προημιτελικό.
Τα οκτάλεπτα: 4-3, 8-6, 4-4, 3-1.
- ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Κοτσιώνη, Ελευθ. Πλευρίτου, Τριχά 1, Σάντα 1, Γιαννοπούλου 3, Ξενάκη 3, Νίνου 1, Φουντωτού, Σιούτη 1, Β. Πλευρίτου 5, Τορνάρου, Μυριοκεφαλιτάκη 4, Τζούρκα, Κουρέτα.
- ΙΤΑΛΙΑ (Κάρλο Σίλιπο): Κοντορέλι, Λεόνε, Ντι Μαρία, Κορντοβάνι, Γκαντ 2, Τσεργκόλ, Τζουστίνι 2, Μπετίνι 4, Ρανάλι 1, Κοκιέρε 4, Κασάρα, Σεζένα, Μίλο, Μετζιάτο 1.
