Την τελευταία της πνοή άφησε σήμερα το πρωί η μεγάλη λαϊκή τραγουδίστρια Καίτη Γκρέυ, σε ηλικία 100 ετών. Το τελευταίο διάστημα αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας, λόγω του προχωρημένου της ηλικίας της.
Τον περασμένο Οκτώβριο, μάλιστα, εισήχθη σε νοσοκομείο σε κρίσιμη κατάσταση, μετά από βαρύ εγκεφαλικό επεισόδιο.
Η Καίτη Γκρέυ (το πραγματικό όνομα της οποίας ήταν Αθανασία Γκιζίλη και μετέπειτα Αγγελική Καλαϊτζή, όταν υιοθετήθηκε) είχε γεννηθεί στις 14 Μαΐου 1924, στο χωριό Μυτιληνιοί της Σάμου και μεγάλωσε στον Πειραιά. Στην αυτοβιογραφία της είχε γράψει: «Γεννήθηκα στη Σάμο. Όταν ήμουν ενός χρονού με υιοθέτησε ένα αντρόγυνο, μεγάλοι άνθρωποι, στα Ταμπούρια του Πειραιά, Καισαρείας 14. Η μαμά μου, η πραγματική, δεν έδωσε μόνο εμένα για υιοθεσία, έδωσε και τον αδερφό μου, τον Γιάννη. Δεν μπορούσε να μας ζήσει. Τέτοια φτώχεια στη Σάμο. Το προξενιό, γι’ αυτή την υιοθεσία, τo’ κανε η αδελφή της θετής μου μαμάς που έμενε κι αυτή στη Σάμο. Τον νέο μου μπαμπά τον λέγανε Κώστα και τη μαμά μου Ευρύκλεια».
Αρχικά έγινε ηθοποιός σε μπουλούκια και αργότερα τραγούδησε ελαφρό τραγούδι με τον Γιάννη Βέλλα καθώς και άλλους καλλιτέχνες του είδους. Πρότυπό της ήταν ο Τζίμης Μακούλης. Το πρώτο της τραγούδι το ηχογράφησε το 1952 και ήταν η δημιουργία του Κωνσταντινουπολίτη Γιώργου Μητσάκη «Το μαράζι». Μετά την επιτυχία που σημείωσε, κατάφερε να γίνει το πρώτο όνομα στα μεγαλύτερα κέντρα της εποχής αλλά και να γραμμοφωνήσει όλους τους μεγάλους συνθέτες της εποχής της.
Με την αυθεντική λαϊκή φωνή και το ανεπανάληπτο ταμπεραμέντο της, σφράγισε μια ολόκληρη εποχή.
Οι μοναδικές ερμηνείες της σε διαχρονικές επιτυχίες, όπως «Το βουνό», «Πήρα τη στράτα και έρχομαι», «Μέσα στης ζωής τα μονοπάτια», «Άνοιξε, άνοιξε», «Καλέ μάνα δεν μπορώ», «Αγγελοκαμωμένη μου», «Θέλω να είναι Κυριακή», «Τα ξένα χέρια», «Το πες και το ‘κανες», και άλλα πολλά, άφησαν ανεξίτηλο το σημάδι τους στο ελληνικό τραγούδι.
Στη μακρά καλλιτεχνική πορεία της ερμήνευσε τις πρώτες εκτελέσεις τραγουδιών σπουδαίων συνθετών και στιχουργών όπως ο Μάρκος Βαμβακάρης, ο Βασίλης Τσιτσάνης, ο Γιάννης Παπαϊωάννου, η Ευτυχία Παπαγιαννοπούλου, ο Κώστας Βίρβος, ο Θόδωρος Δερβενιώτης, ο Μπάμπης Μπακάλης, ο Γιώργος Ζαμπέτας κ.ά.
Συνεργάστηκε με πολλούς γνωστούς καλλιτέχνες, μεταξύ των οποίων: Ρόζα Εσκενάζυ, Στράτος Παγιουμτζής, Στέλιος Καζαντζίδης, Γρηγόρης Μπιθικώτσης, Πόλυ Πάνου, Μαίρη Λίντα, Στράτος Διονυσίου, Ρίτα Σακελλαρίου, Σπύρος Ζαγοραίος, Πάνος Γαβαλάς, Γιώργος Νταλάρας, Ελένη Βιτάλη, Γλυκερία, Χάρις Αλεξίου, Άλκηστις Πρωτοψάλτη, Δήμητρα Γαλάνη κ.ά.
Στη δεκαετία του 1960 ήταν η πιο ακριβοπληρωμένη τραγουδίστρια (με ημερομίσθιο που ξεπερνούσε ακόμα και τις 8.000 δραχμές – ποσό μυθικό για την εποχή).
Ηχογράφησε περισσότερα από 1.500 τραγούδια μέχρι και το 1996, οπότε και αποσύρθηκε από τη δισκογραφία και τα νυχτερινά κέντρα.
Κατοικούσε μόνιμα στην αγαπημένη της Νέα Σμύρνη.
