Για τους λάτρεις τηλεοπτικών σειρών με πρωταγωνιστές πυροσβέστες, οι άνεμοι «Σάντα Άνα» δεν είναι άγνωστοι. Η περίοδος έναρξης του φαινομένου είναι πάντα από τις πιο δραματικές στιγμές, καθώς οι «διαβολικοί άνεμοι» (devil winds) ταυτίζονται με συνθήκες ευνοϊκές είτε για το ξέσπασμα φονικών δασικών πυρκαγιών, είτε για την ενίσχυσή τους όταν ήδη μαίνονται, καθώς ξεραίνουν τη βλάστηση.
Οι άνεμοι αυτοί δημιουργούνται όταν κρύος αέρας συγκεντρώνεται στη Νεβάδα και τη Γιούτα, δύο πολιτείες γειτονικές της Καλιφόρνιας. Καθώς αυτή η μάζα αέρα κατευθύνεται προς τα δυτικά και περνά από τα βουνά της Καλιφόρνιας, ζεσταίνεται και γίνεται ξηρή.
Αυτοί οι ισχυροί αυτοί άνεμοι (τις πρώτες μέρες μαίνονταν με ταχύτητα 160 χλμ/ώρα – ρεκόρ από το 2011) έχουν επιδεινώσει τις πυρκαγιές που μαίνονται στο Λος Άντζελες, το Πάλισεϊντς (όπου έχει ήδη κάψει 237.000 στρέμματα) και το Ίτον (140.000 στρέμματα), στέλνοντας σπίθες φωτιάς δεκάδες μέτρα μακριά.
Καθώς οι πυροσβέστες εξακολουθούν να δίνουν μάχη με τις φλόγες, η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία προβλέπει «μια ακραία συμπεριφορά των πυρκαγιών», η οποία, σε συνδυασμό με ανέμους η ταχύτητα των οποίων θα φτάνει τα 110 χλμ/ώρα, θα προκαλέσει «μια εξαιρετική επικίνδυνη κατάσταση» από αύριο, Τρίτη, το πρωί.
Σύμφωνα με την ιατροδικαστική υπηρεσία της κομητείας του Λος Άντζελες, ο απολογισμός έγινε ακόμη πιο βαρύς χθες, καθώς τα θύματα έφθασαν τα 24.
Οι άνεμοι «Σάντα Άνα» πνέουν συνήθως από τον Σεπτέμβριο ως τον Μάιο. Όταν ένας αντικυκλώνας σχηματίζεται πάνω από την έρημο στην ανατολική Καλιφόρνια, ωθεί τον αέρα προς τις ακτές του Ειρηνικού. Κατεβαίνοντας από τα βουνά Σάντα Άνα και τον ορεινό όγκο της Σιέρα Νεβάδα, περνώντας από κοιλάδες, ο αέρας αυτός συμπιέζεται, ζεσταίνεται και γίνεται ξηρός.
Η νότια Καλιφόρνια επηρεάζεται εδώ και χρόνια από ζεστούς και ξηρούς ανέμους. Το 2017 η πυρκαγιά Τόμας ενισχύθηκε από τους ανέμους «Σάντα Άνα» και κατέστρεψε περισσότερα από χίλια κτήρια.
Η αμερικανική εφημερίδα Washington Post συνέκρινε αυτό το μετεωρολογικό φαινόμενο με ένα «γιγάντιο σεσουάρ».
