Την πρόκριση στην τελική φάση του World Cup, που θα διεξαχθεί στο Κότορ του Μαυροβουνίου, από 11 έως 13 Απριλίου, εξασφάλισε η Εθνική πόλο των ανδρών. Στον προημιτελικό της προκριματικής φάσης της α΄ κατηγορίας, που διεξάγεται στο Οτοπένι της Ρουμανίας, το αντπροσωπευτικό συγκρότημα με ένα καταιγιστικό δεύτερο ημίχρονο επιβλήθηκε 20-16 της Ιαπωνίας και πήρε το εισιτήριο για το Super Final.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα συνεχίσει τους αγώνες της, με στόχο την καλύτερη δυνατή κατάταξη, και στον αυριανό (11/1, 17:30) ημιτελικό θα αντιμετωπίσει την Ουγγαρία.
Ο αναμενόμενος… τρελός ρυθμός των πρωταθλητών Ασίας δυσκόλεψε την ελληνική ομάδα, που βρέθηκε να χάνει 5-2 στο ξεκίνημα, με τους Ιάπωνες και κυρίως τον Γιοσούκε Ινάμπα να «πυροβολούν» ακατάπαυστα από τα 6μ., είτε απέναντι στον Παναγιώτη Τζωρτζάτο, είτε απέναντι στον Μάνο Ζερδεβά. Τρία αναπάντητα γκολ της εθνικής, στο τελευταίο ενάμισι λεπτό της πρώτης περιόδου, έφεραν το ματς στα ίσια (5-5) και στη συνέχεια, με πρωταγωνιστές τους Αργυρόπουλο και Παπαναστασίου, η «γαλανόλευκη» πέρασε για πρώτη φορά μπροστά με 8-7. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τους διαιτητές να καταλογίζουν πέναλτι σε βάρος του Γκίλλα σε «νεκρό» χρόνο και τον Ινάμπα να δίνει εκ νέου προβάδισμα 10-9 στην Ιαπωνία, με το πέμπτο προσωπικό του τέρμα.
Οπως συμβαίνει συνήθως, η ασιατική ομάδα δεν μπόρεσε να συνεχίσει με τον ίδιο φρενήρη ρυθμό και, στην προσπάθειά της να παίξει πιο… συμβατικό πόλο, έγινε εύκολη λεία στα χέρια των παικτών του Θοδωρή Βλάχου. Με ένα σερί 5-0 στο πρώτο μισό της τρίτης περιόδου, η Εθνική ξέφυγε 14-10, έκλεισε το οκτάλεπτο προηγούμενη 16-11 και έφτασε μέχρι το +8 (19-11), πριν η Ιαπωνία μειώσει με ένα σερί 5-0, εκμεταλλευόμενη τη χαλάρωση της «γαλανόλευκης» και τις αλλαγές του ομοσπονδιακού προπονητή.
Τα οκτάλεπτα: 5-5, 4-5, 7-1, 4-5.
- ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 4, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 4, Γκίλλας 3, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης, Νικολαϊδης 2, Χαλυβόπουλος 1, Τζωρτζάτος, Κουρούβανης.
- ΙΑΠΩΝΙΑ (Γιοσινόρι Σιότα): Νισιμούρα, Αντάτσι 1, Γουατανάμπε 1, Γιαμαμότο, Σουζούκι 2, Ντάτε 2, Τακάτα 2, Νίτα, Ινάμπα 6, Ογκιχάρα, Αράκι 1, Σασάνο, Καταγιάμα 1, Μορίγια.
