Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Αμάντ Ντιαλό, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επικράτησε με 2-0 του ΠΑΟΚ στο «Ολντ Τράφορντ», σε αναμέτρηση για την 4η αγωνιστική της League Phase του UEFA Europa League. Νίκη που ήταν η πρώτη για τους «κόκκινους διάβολους» μετά από τρεις σερί ισοπαλίες και που, παράλληλα, άφησε τους Θεσσαλονικείς με μόλις ένα βαθμό στη διοργάνωση.
Τα πράγματα, αναφορικά με την πρόκριση των πρωταθλητών Ελλάδας στην επόμενη φάση του Europa League έγιναν πολύ πιο δύσκολα, αλλά η ελπίδα πεθαίνει τελευταία.
Το πρώτο μέρος θα το θυμάται κανείς μόνο για την εξαιρετική τακτική του Λουτσέσκου που ακολούθησαν πιστά οι παίκτες του. Με τους τρεις κεντρικούς χαφ που χρησιμοποίησε ο Ρουμάνος, οι διάδρομοι προς την εστία του Ντομινίκ Κοτάρσκι ελαχιστοποιήθηκαν. Εξαίρεση η φάση του 31ου λεπτού, με τον Αργεντινό να κάνει το γύρισμα από τα αριστερά και τον Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα να… μπαίνει γκολ, έχοντας προλάβει να διώξει σε κόρνερ προ του 22χρονου Ιβοριανού. Νωρίτερα, στο 19΄, από σέντρα του τελευταίου, ο Ράσμους Χόιλουντ πιεζόμενος πήρε την κεφαλιά αλλά έστειλε την μπάλα στην αγκαλιά του Κοτάρσκι που είχε καλή θέση κι έκανε τη μοναδική, ουσιαστικά, επέμβασή του στο πρώτο 45λεπτο.
Σαφώς πιο δύσκολη, αλλά και εντυπωσιακή, αυτή του Αντρέ Ονάνα στο 39ο λεπτό. Με το κεφάλι ο Μπάμπα τροφοδότησε τον πολύ δραστήριο Μαντί Καμαρά, ο μέσος από τη Γουινέα έφερε την μπάλα μπροστά του και έπιασε το βολέ, αλλά βρήκε σε ετοιμότητα τον 28χρονο Καμερουνέζο τερματοφύλακα της Γιουνάιτεντ που έδιωξε σε κόρνερ. Δέκα λεπτά πιο πριν, ο Ονάνα είχε μπλοκάρει και το δυνατό σουτ εκτός περιοχής του Αντρίγια Ζίβκοβιτς.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» μπήκαν πιο αποφασιστικά στο δεύτερο ημίχρονο. Και κατάφεραν να ανοίξουν το σκορ με τη συμπλήρωση 50 λεπτών, με την ψηλοκρεμαστή, διαγώνια κεφαλιά του Ντιαλό που δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Κοτάρσκι για το 1-0, μετά από σέντρα ακριβείας του Μπρούνο Φερνάντες.
Δευτερόλεπτα αργότερα, από υπέροχη κάθετη πάσα του Τόμας Κεντζιόρα, ο Ζίβκοβιτς μπήκε στην περιοχή αλλά το αριστερό σουτ που επιχείρησε προ του Ονάνα ήταν πολύ βιαστικό και άστοχο. Οι φίλοι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ… ζεστάθηκαν από το γκολ, αλλά ευτυχώς για τον ΠΑΟΚ «ζεστός» ήταν κι ο Κοτάρσκι που κράτησε όρθια την ομάδα του στο 59΄ στο πλασέ του Ντιαλό που είχε ξεφύγει από τον Μπάμπα – τρομερή, πάλι, πάσα του Φερνάντες. Πέντε λεπτά αργότερα, οι «ασπρόμαυροι» σπατάλησαν μοναδική ευκαιρία να ισοφαρίσουν: από διαγώνια πάσα του Τάισον, ο Ταρίκ Τισουντάλι αφύλακτος από το ύψος του πέναλτι, έκανε… πάσα στον Ονάνα πλασάροντας αδύναμα.
Ο Ντιαλό έκλεψε την μπάλα από τον απρόσεκτο Μπάμπα και με αριστερό φαλτσαριστό πλασέ εκτός περιοχής έστειλε την μπάλα – που βρήκε λίγο και στον Ομάρ Κόλεϊ -να αναπαυτεί για δεύτερη φορά στα δίχτυα του ανήμπορου να αντιδράσει Κοτάρσκι για το 2-0 στο 77΄.
Στις καθυστερήσεις το πλασέ του Μάρκους Ράσφορντ πέρασε δίπλα από το αριστερό δοκάρι της εστίας του Κοτάρσκι, με το 2-0 να μένει μέχρι τέλους.
