Σε ηλικία μόλις 11 ετών και 11 μηνών, η Χαοχάο Ζενγκ είναι η νεότερη αθλήτρια που θα συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού και η μικρότερη σε ηλικία εκπρόσωπος της Κίνας στην ιστορία της διοργάνωσης. Για κάποιον που παρακολούθησε προσεκτικά τους Αγώνες του Τόκιο, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί το άθλημα στο οποίο θα συμμετάσχει.
Το σκέιτμπορντ μπήκε στο Ολυμπιακό πρόγραμμα ακριβώς στην προσπάθεια της ΔΟΕ να κάνει «άνοιγμα» στις μικρότερες ηλικίες, και οι μετρήσεις από το Τόκιο έδειξαν ότι το πείραμα πέτυχε υπεράνω πάσης προσδοκίας.
Γεννημένη στην πόλη Χουιζού, στη νότια επαρχία Γκουανγκντόνγκ, η Ζενγκ πήρε ένα σκέιτμπορντ ως δώρο για τα έβδομα γενέθλιά της και το λάτρεψε. Δύο χρόνια αργότερα εντάχθηκε στην περιφερειακή ομάδα της Γκουανγκντόνγκ, και το 2021 έγινε η νεότερη αθλήτρια που συμμετείχε στους Εθνικούς Αγώνες της Κίνας, κατακτώντας τη 14η θέση.
Το 2023 έκανε το ντεμπούτο της στις διεθνείς διοργανώσεις, και τελικά εξασφάλισε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού κάνοντας πραγματικότητα το όνειρό της, και μάλιστα πολύ νωρίτερα απ’ όσο είχε φανταστεί: πριν από μόλις δύο εβδομάδες, αποφοίτησε από το δημοτικό σχολείο!
«Αισθάνομαι πραγματικά σαν να κλοτσάω κ…ους όταν κάνω σκέιτ! Αισθάνομαι λίγο νάρκισσος» δήλωσε στην κρατική τηλεόραση της Κίνας (CCTV), τονίζοντας ότι βασικός στόχος της στο Παρίσι είναι να διασκεδάσει.
«Για μένα, ανταγωνισμός είναι να βρίσκομαι με καλούς φίλους. Ξέρω περισσότερους από 10 μεταξύ των 20 κορυφαίων σκεϊτμπόρντερ του κόσμου. Είναι σαν να παίζουμε ένα διασκεδαστικό παιχνίδι, όλοι πρέπει να δείξουν το καλύτερο που μπορούν».
Η Κίνα ενέταξε το 2022 το σκέιτμπορντ στο εθνικό πρόγραμμα Φυσικής Αγωγής που ακολουθείται στα σχολεία, με στόχο την καλλιέργεια δημιουργικότητας και ψυχικής δύναμης στη νεολαία, που συχνά υπερφορτώνεται με μαθήματα. Παράλληλα, οι Αρχές της χώρας είδαν στο σκέιτμπορντ μια ευκαιρία να αλλάξουν τη διεθνή εικόνα που θέλει την Κίνα να πρωταγωνιστεί κυρίως σε αθλήματα που απαιτούν σκληρή πειθαρχία και πολλά χρόνια δουλειάς.
