Η φωτογραφία μιας πολικής αρκούδας που κοιμάται πάνω σε ένα κομμάτι πάγου, από τον Νίμα Σαριχάνι, κέρδισε το πρώτο βραβείο κοινού του 2023 για τον φωτογράφο άγριας ζωής (Wildlife Photographer of the Year People’s Choice Award).
Με τίτλο «Ice Bed» (κρεβάτι από πάγο) η φωτογραφία κατέκτησε την πρώτη θέση σε έναν διαγωνισμό όπου ψήφισαν τουλάχιστον 75.000 άνθρωποι – αριθμός ρεκόρ.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε στα ανοιχτά του αρχιπελάγους του Σβάλμπαρντ και δείχνει μια νεαρή αρσενική πολική αρκούδα που μόλις έχει ξαπλώσει για να κοιμηθεί πάνω σε ένα μικρό παγόβουνο. Ο Νίμα ταξίδεψε μαζί με άλλους επτά φωτογράφους αναζητώντας πολικές αρκούδες σε ένα εξερευνητικό σκάφος για δύο εβδομάδες, μα τις προσπάθειές τους δυσκόλευε η πυκνή ομίχλη γύρω από τα νορβηγικά νησιά. Ωστόσο, η τύχη τους άλλαξε όταν η ατμόσφαιρα καθάρισε και μπροστά στο πλοίο βρέθηκε ένα ζευγάρι από αρκούδες – ένα νεαρό ζώο και ένα μεγαλύτερης ηλικίας αρσενικό.
Οι φωτογράφοι παρατηρούσαν τις δύο αρκούδες για περίπου οκτώ ώρες, όταν το νεαρότερο αρσενικό αποφάσισε να ξεκουραστεί και αναπαύτηκε σε ένα μικρό παγόβουνο, μέχρι που το πήρε ο ύπνος.
«Είναι μεγάλη μου τιμή που κερδίζω το φετινό βραβείο επιλογής του κοινού (People’s Choice Award) για τη φωτογραφία άγριας ζωής της χρονιάς (Wildlife Photography of the Year), το διαγωνισμό φωτογραφίας άγριας ζωής με το μεγαλύτερο κύρος.
»Αυτή η φωτογραφία έχει προκαλέσει έντονα συναισθήματα σε πολλούς από όσους την είδαν… Κι ενώ η κλιματική αλλαγή είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουμε, ελπίζω πως αυτή η φωτογραφία εμπνέει ελπίδα. Υπάρχει ακόμα χρόνος να διορθώσουμε το πρόβλημα που προκαλέσαμε» δήλωσε ο βραβευμένος φωτογράφος.
Κινδυνεύουν να πεθάνουν από την πείνα
Οι πολικές αρκούδες κινδυνεύουν να πεθάνουν από πείνα κατά τη διάρκεια των περιόδων χωρίς πάγο στην Αρκτική, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Communications.
Τα ευρήματα, που βασίζονται σε δεδομένα από 20 πολικές αρκούδες, παρέχουν νέες πληροφορίες για το πώς τα συγκεκριμένα ζώα μπορεί να δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν τα μεγαλύτερα διαστήματα χωρίς πάγο λόγω της κλιματικής αλλαγής, οπότε αναγκάζονται να αναζητήσουν τροφή στην ξηρά.
Η Αρκτική βιώνει ταχεία μείωση των θαλάσσιων πάγων με τη συνεχιζόμενη κλιματική αλλαγή. Στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού, οι πολικές αρκούδες χρησιμοποιούν τον θαλάσσιο πάγο ως πλατφόρμα για να κυνηγούν κυρίως φώκιες όταν γεννούν και απογαλακτίζουν τα μικρά τους. Κατά τη διάρκεια περιόδων χωρίς πάγο, οι αρκούδες πιστεύεται ότι ελαχιστοποιούν τη δραστηριότητά τους για να εξοικονομήσουν ενέργεια και είτε τρέφονται γρήγορα, είτε καταναλώνουν χερσαία βλάστηση.
Στον κόλπο Hudson Bay, στη Μανιτόμπα του Καναδά, η περίοδος χωρίς πάγο αυξήθηκε κατά τρεις εβδομάδες από το 1979 ως το 2015, κρατώντας τις αρκούδες στην ξηρά για περίπου 130 μέρες κατά την τελευταία δεκαετία.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν συσκευές εντοπισμού GPS για να παρακολουθήσουν 20 πολικές αρκούδες κατά τη διάρκεια της περιόδου χωρίς θαλάσσιο πάγο στην Αρκτική (Αύγουστο-Σεπτέμβριο) μεταξύ 2019-2022 στον κόλπο Hudson. Παρακολούθησαν την ημερήσια ενεργειακή τους δαπάνη, τις αλλαγές στη σωματική μάζα, τη διατροφή, τη συμπεριφορά και την κίνηση.
Διαπίστωσαν ότι οι πολικές αρκούδες επέλεξαν διαφορετικές στρατηγικές για να μειώσουν την απώλεια ενέργειας, όπως τη μείωση των μετακινήσεων, τη νηστεία και την κατανάλωση μούρων και πουλιών.
Ωστόσο, οι 19 από τις 20 αρκούδες έχασαν γρήγορα βάρος, κατά μέσο όρο περίπου ένα κιλό την ημέρα.
Καθώς ο θαλάσσιος πάγος συνεχίζει να υποχωρεί, η κατανόηση αυτών των προσαρμοστικών συμπεριφορών, επισημαίνουν οι συγγραφείς, είναι κρίσιμη για τις προσπάθειες υποστήριξης των πολικών αρκούδων, σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο οικοσύστημα.
