Διάχυση της έντασης στη Μέση Ανατολή φέρνει ο συνεχιζόμενος πόλεμος του Ισραήλ με τη Χαμάς· οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι χθες χημικό δεξαμενόπλοιο επλήγη στα ανοιχτά της Ινδίας από «drone εφόδου που εκτοξεύθηκε από το Ιράν», ενώ δύο πετρελαιοφόρα και ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό που έπλεαν στην Ερυθρά Θάλασσα έγιναν και αυτά στόχος drone που εκτόξευσαν οι σιίτες αντάρτες Χούθι στην Υεμένη.
Η επίθεση στο χημικό δεξαμενόπλοιο «Chem Pluto» σημειώθηκε χθες στις 10:00 (τοπική ώρα, 8:00 ώρα Ελλάδας). Προκλήθηκε πυρκαγιά και δεν υπήρξαν θύματα, σύμφωνα με το αμερικανικό Πεντάγωνο. Το πλοίο έχει σημαία Λιβερίας, ανήκει σε ιαπωνική ναυτιλιακή εταιρεία και το διαχειρίζεται ολλανδική εταιρεία.
Η επίθεση σημειώθηκε μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ινδίας, στη Θάλασσα της Αραβίας, 200 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του ινδικού λιμανιού Βερεβάλ, όπως ανέφεραν η εταιρεία ασφάλειας της ναυσιπλοΐας Ambrey και η υπηρεσία Επιχειρήσεων Θαλάσσιου Εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου (UKMTO).
Ο λόγος που το «Chem Pluto» έγινε στόχος –σύμφωνα με τη Wall Street Journal– είναι επειδή η ολλανδική εταιρεία που διαχειρίζεται «συνδέεται με τον Ισραηλινό μεγιστάνα των θαλάσσιων μεταφορών Ιντάν Οφέρ».
Αν και δεν είναι ξεκάθαρο ποιος ευθύνεται για το πλήγμα, η επίθεση αυτή αποτελεί την πιο πρόσφατη σε μια σειρά επιθέσεων με drone και πυραύλους που έχουν εξαπολύσει τις τελευταίες εβδομάδες στην Ερυθρά Θάλασσα οι Χούθι που υποστηρίζονται από το Ιράν.
Τον Νοέμβριο ισραηλινό εμπορικό πλοίο υπέστη ζημιές στον Ινδικό Ωκεανό λόγω επίθεσης με drone, για την οποία η Ουάσινγκτον κατηγόρησε την Τεχεράνη.
Δύο πετρελαιοφόρα
Παράλληλα, χθες ένα πετρελαιοφόρο ιδιοκτησίας ναυτιλιακής εταιρείας της Γκαμπόν με σημαία Ινδίας, το MN «Saibaba», εξέπεμψε σήμα κινδύνου όταν βρισκόταν στην Ερυθρά Θάλασσα, αφού επλήγη από drone που προήλθε από τις περιοχές της Υεμένης που ελέγχουν οι Χούθι, όπως ανακοίνωσε το διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων αρμόδιο για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM).
Άλλο πετρελαιοφόρο, το MV «Blaamanen» με σημαία Νορβηγίας, επίσης δέχθηκε επίθεση από drone που εκτόξευσαν οι Χούθι, χωρίς ωστόσο να πληγεί, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Αυτές ήταν η 14η και η 15η επίθεση εναντίον εμπορικών πλοίων που εξαπέλυσαν οι Υεμενίτες αντάρτες στην Ερυθρά Θάλασσα από τις 17 Οκτωβρίου.
Επίσης, αμερικανικό αντιτορπιλικό που πραγματοποιούσε περιπολία, το USS «Laboon», κατέρριψε χθες τέσσερα επιθετικά drone των Χούθι που το είχαν στο στόχαστρο.
Οι επιθέσεις αυτές έχουν αναγκάσει μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες να αλλάξουν την πορεία των εμπορικών πλοίων τους, κατευθύνοντάς τα προς τη Νότια Αφρική, παρά το μεγαλύτερο κόστος αυτού του πιο μεγάλου ταξιδιού.
Οι Χούθι, που ελέγχουν μεγάλες περιοχές της Υεμένης, επαναλαμβάνουν ότι θα συνεχίσουν τις επιθέσεις όσο δεν εισέρχονται αρκετά τρόφιμα και φάρμακα στην υπό πολιορκία Γάζα, η οποία βομβαρδίζεται ασταμάτητα από το Ισραήλ.
Αντίδραση από ΗΠΑ και Βρετανία
Χθες αξιωματούχος των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν, ο Μοχαμάντ Ρεζά Νακντί, προειδοποίησε ότι και άλλες θαλάσσιες οδοί θα καταστούν επικίνδυνες, αν συνεχιστεί ο πόλεμος.
«Με τη συνέχιση των εγκλημάτων, η Αμερική και οι σύμμαχοί της θα πρέπει να αναμένουν τη γέννηση νέων δυνάμεων αντίστασης και το κλείσιμο άλλων οδών ναυσιπλοΐας», τόνισε. Και χωρίς να δώσει άλλες διευκρινίσεις πρόσθεσε: «Θα πρέπει να αναμένουν σύντομα το κλείσιμο της Μεσογείου, του Γιβραλτάρ και άλλων θαλάσσιων οδών».
Η Ερυθρά Θάλασσα συνδέει τη Μεσόγειο με τον Ινδικό Ωκεανό και κατά συνέπεια την Ευρώπη με την Ασία. Περίπου 2.000 πλοία διέρχονται κάθε χρόνο από τη Διώρυγα του Σουέζ, αριθμός που αντιστοιχεί σχεδόν στο 40% του παγκόσμιου εμπορίου.
Την Παρασκευή, ο Λευκός Οίκος κατηγόρησε το Ιράν ότι εμπλέκεται ενεργά στο σχεδιασμό αυτών των επιθέσεων, καθώς «παρέχει στους Χούθι πληροφορίες αλλά και σύγχρονο στρατιωτικό εξοπλισμό, χωρίς τα οποία οι σιίτες αντάρτες θα δυσκολεύονταν να εντοπίσουν και να πλήξουν τα πλοία».
Ωστόσο η Τεχεράνη απορρίπτει τις κατηγορίες των ΗΠΑ, αν και παραδέχεται ότι στηρίζει πολιτικά τους Χούθι.
Στις 18 Δεκεμβρίου οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν το σχηματισμό συνασπισμού για την υπεράσπιση της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Άντεν, στον οποίο συμμετέχουν περίπου 20 χώρες στο πλαίσιο της «Επιχείρησης Φύλακας της Ευημερίας» (Operation Prosperity Guardian).
Στο μεταξύ, ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών Ντέιβιντ Κάμερον κατηγόρησε το Ιράν ότι ασκεί «μια εντελώς κακόβουλη επιρροή στην περιοχή και τον κόσμο». Όπως είπε σε συνέντευξη στη Sunday Telegraph, «υπάρχουν οι Χούθι, η Χεζμπολάχ, οι παραστρατιωτικές οργανώσεις που στηρίζει το Ιράν στο Ιράκ που επιτίθενται σε βρετανικές και αμερικανικές βάσεις. Και φυσικά η Χαμάς».
Έστειλε ακόμα και ένα μήνυμα στην Τεχεράνη, ότι «η κλιμάκωση αυτή δεν θα γίνει ανεκτή».
