Για περισσότερο από οκτώ μήνες ήταν αγνοούμενο ένα… ντοματάκι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το ντοματάκι αποτελούσε μέρος της πρώτης συγκομιδής εξωγήινης ντομάτας από τους αστροναύτες και βρέθηκε αφυδατωμένο και σφραγισμένο μέσα σε πλαστική σακούλα.
Το ντοματάκι ποικιλίας Red Robin πλάτους 2,5 εκατοστών ήταν μέρος της σοδειάς του πειράματος Veg-05 για την καλλιέργεια λαχανικών στο Διάστημα, το οποίο διεξήγαγε ο αστροναύτης της NASA Φρανκ Ρούμπιο. Τον περασμένο Μάρτιο, κάθε μέλος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έλαβε ένα δείγμα της σοδειάς για να το δοκιμάσει, αλλά το ντοματάκι του Ρούμπιο εξαφανίστηκε.
«Ο καλός μας φίλος Φρανκ Ρούμπιο, ο οποίος κατευθύνθηκε ήδη προς το σπίτι του, κατηγορήθηκε για αρκετό καιρό ότι είχε φάει τη ντομάτα. Μπορούμε όμως να τον απαλλάξουμε πια από τις κατηγορίες, αφού τη βρήκαμε», δήλωσε η αστροναύτης της NASA Τζάσμιν Μογκμπέλι, χωρίς όμως να διευκρινίσει πού βρέθηκε η μικρή ντομάτα.
Ο Ρούμπιο είχε αναφερθεί για πρώτη φορά δημοσίως στο θέμα της «χαμένης» ντομάτας στις 13 Σεπτεμβρίου, όταν κατέρριψε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διάρκεια παραμονής Αμερικανού αστροναύτη σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
«Ξόδεψα τόσες πολλές ώρες ψάχνοντας για αυτό το πράγμα», αστειεύτηκε ο Ρούμπιο κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης τον Σεπτέμβριο. «Είμαι σίγουρος ότι η αποξηραμένη ντομάτα θα εμφανιστεί κάποια στιγμή και θα με δικαιώσει, χρόνια αργότερα στο μέλλον», είχε πει.
Οι δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Ρούμπιο για την ντομάτα στις 13 Οκτωβρίου, περίπου δύο εβδομάδες αφότου επέστρεψε με ασφάλεια στην πατρίδα του μαζί με το πλήρωμά του (τους Ρώσους κοσμοναύτες Σεργκέι Προκόπγιεφ και Ντμίτρι Πέτελιν) μετά από 371 ημέρες στο διάστημα.
Ο Ρούμπιο παραπονέθηκε ότι η ντομάτα δεν βρέθηκε ποτέ, παρά το γεγονός ότι την ξόδεψε πολλές ώρες ψάχνοντάς την.
«Το πρόβλημα ξέρετε είναι ότι η υγρασία εκεί πάνω είναι περίπου 17%. Πιθανότατα έχει αποξηρανθεί σε σημείο που δεν θα μπορούσες να καταλάβεις τι ήταν, και κάποιος απλά πέταξε τη σακούλα», πρόσθεσε ο Ρούμπιο γελώντας.
Πηγή: space.com
