Η ΑΕΚ ηττήθηκε 1-0 από τη Μπράιτον στην «OPAP Arena» και αποχαιρέτησε το Europa League. Το μοναδικό γκολ σε αυτήν την αναμέτρηση για την 5η αγωνιστική του 2ου ομίλου της διοργάνωσης πέτυχε ο Ζοάο Πέδρο με πέναλτι στο 55ο λεπτό, ενώ οι γηπεδούχοι ολοκλήρωσαν το ματς με 10 παίκτες λόγο αποβολής του Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς με δεύτερη κίτρινη στο 66΄.
Η Μαρσέιγ και η Μπράιτον προκρίθηκαν στην επόμενη φάση της διοργάνωσης, ενώ η πρωταθλήτρια Ελλάδας θα πρέπει να πάρει αποτέλεσμα από τον Άγιαξ στο Άμστερνταμ στην τελευταία αγωνιστική (14/12) για να συνεχίσει στο Conference League.
Η Μπράιτον ήταν αυτή που έχασε την πρώτη ευκαιρία της αναμέτρησης, όταν ο Στάνκοβιτς απέκρουσε την προσπάθεια του Έβαν Φέργκιουσον μέσα από την περιοχή. Σταδιακά, όμως, η ΑΕΚ άρχισε να ανακτά τα ηνία του παιχνιδιού και να κυριαρχεί στο πρώτο ημίχρονο, κυρίως χάρη σε έναν εκπληκτικό Στίβεν Τσούμπερ. Ο Ελβετός ήταν ασταμάτητος και μόνιμη πηγή κινδύνων για την εστία του Φερμπρούγκεν. Απείλησε με μακρινά σουτ, με κεφαλιά στο 31΄, ενώ στο 44΄ «άγγιξε» το γκολ όταν σούταρε, η μπάλα βρήκε στο πόδι του Ντανκ και «τράνταξε» το κάθετο δοκάρι της Μπράιτον.
Πολύ καλή η Ένωση προς το τέλος του ημιχρόνου, ανάγκασε την ομάδα της Premier League να ζήσει… εφιαλτικές στιγμές, αλλά κράτησε το «μηδέν». Όμως η ΑΕΚ πλήρωσε την «κατάρα» που την καταδιώκει σε όλη τη φάση των ομίλων. Πριν συμπληρωθεί το δεκάλεπτο του β΄ ημιχρόνου, ο Σιμάνσκι παραχώρησε ένα «φτηνό» πέναλτι ανατρέποντας τον Ζοάο Πέδρο, ο οποίος ανέλαβε την εκτέλεση και έγραψε το 0-1 στο 55΄.
Τρία γκολ έχει σημειώσει η Μπράιτον εναντίον της ΑΕΚ, όλα με πέναλτι, όλα από τον ίδιο παίκτη! Σα να μην έφτανε αυτό, ακολούθησε μια δεύτερη απερισκεψία, που έφερε την πρωταθλήτρια σε πολύ δύσκολη θέση. Στο 66΄ ο Γκατσίνοβιτς πήγε καθυστερημένα σε προβολή πάνω στον Ιγκόρ με αποτέλεσμα να αντικρίσει την κίτρινη κάρτα. Ήταν η δεύτερη και έτσι άφησε τους γηπεδούχους με δέκα παίκτες.
Στο 73΄ ο Στάνκοβιτς πραγματοποίησε απίστευτη επέμβαση σε τετ-α-τετ με τον Φέργκιουσον, ενώ στο 74΄ ο Πινέδα από ασίστ του Αραούχο σούταρε λίγο άουτ, στην μεγαλύτερη στιγμή της ΑΕΚ στο β΄ ημίχρονο. Οι παίκτες του Αλμέιδα έδωσαν τα πάντα για να πετύχουν αυτό που -μετά το 66΄- θα ισοδυναμούσε με θαύμα. Γι’ αυτό και κέρδισαν το ολόθερμο και παρατεταμένο χειροκρότημα του κόσμου τους, παρά την ήττα.
