Ο Βρετανός Πολ Σέλμπι έχει συνδέσει άρρηκτα το όνομά του με τη διαδρομή των 42.195 μέτρων. Όχι μόνο επειδή έχει τρέξει σε περισσότερους από 700 Μαραθωνίους σε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά γιατί από το 2009 αποτελεί τον εμπνευστή και κατασκευαστή των αναμνηστικών μεταλλίων που παραλαμβάνουν οι δρομείς του Αυθεντικού Μαραθωνίου.
Φέτος ο Μαραθώνιος της Αθήνας, που διοργανώνεται από τον ΣΕΓΑΣ με Μεγάλο Χορηγό τον ΟΠΑΠ, γιορτάζει 40 χρόνια και οι περισσότεροι από 60.000 δρομείς που θα λάβουν μέρος στη διοργάνωση θα γίνουν επίσης κομμάτι της ιστορίας.
Ακολουθούν αποσπάσματα από τη συνέντευξη που παραχώρησε ο Πολ Σέλμπι στον ΣΕΓΑΣ, με αφορμή τη διεξαγωγή του επετειακού Αυθεντικού Μαραθωνίου:
«Είχα το προνόμιο να επισκεφτώ την Αθήνα, τον τόπο από όπου ξεκίνησαν όλα. Ένιωσα υπέροχα. Ο Μαραθώνιος έγινε το πάθος μου, η ίδια η ζωή μου. Πολλοί δρομείς λατρεύουν τον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης, του Λονδίνου ή του Βερολίνου, αλλά μόνο στην Αθήνα σε κατακλύζει αυτό το ασύγκριτο συναίσθημα. Κι αυτό γιατί τρέχεις εκεί όπου έχει γραφτεί ιστορία. Σίγουρα, η διαδρομή από τον Μαραθώνα ως την Αθήνα είναι πολύ απαιτητική. Ωστόσο, όταν φτάνεις στο Παναθηναϊκό Στάδιο, τον τόπο τέλεσης των πρώτων σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων, και τερματίζεις, αισθάνεσαι βαθιά συγκίνηση.
»Το νιώθεις και στους γύρω σου, βλέποντας τα δάκρυα στα πρόσωπά τους, όταν τερματίζουν.
»Αισθάνομαι πολύ υπερήφανος που η δουλειά μου αποτελεί κομμάτι στο παζλ του Αυθεντικού Μαραθωνίου. Έχω συμμετάσχει στη δημιουργία περισσότερων από 50 εκατ. μεταλλίων σε όλον τον κόσμο, για τον Μαραθώνιο στο Λονδίνο, στο Βερολίνο, στη Νέα Υόρκη. Έχουμε κατασκευάσει κάθε λογής μετάλλιο, διαφόρων σχημάτων και ειδών, αλλά αυτό της Αθήνας έχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου.
»Χρειάστηκε πολλή προετοιμασία και δουλειά, που έγινε εκείνα τα πρώτα χρόνια της συνεργασίας μας με τον ΣΕΓΑΣ, όταν ξεκίνησε η ιδέα της κατασκευής των ειδικών μεταλλίων. Φέτος θα παρουσιάσουμε το 14ο της σειράς, το επετειακό, για τα 40 χρόνια του Μαραθωνίου. Κάθε χρόνο, προσπαθούμε μέσω του μεταλλίου να παρουσιάσουμε τον πολιτισμό και την κληρονομιά της Ελλάδας. Κοιτάζοντάς το, από τη μια μεριά έχεις το Παναθηναϊκό στάδιο και από την άλλη ένα απόσπασμα της ιστορίας της χώρας. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, σε κάθε μετάλλιο δεσπόζει ένα γράμμα. Όταν ολοκληρωθεί η σειρά, σε μια τετραετία, θα σχηματιστεί η λέξη Marathon. Αυτή η αναμονή είναι ένα κίνητρο για να συνεχίσω να ζω και να αναπνέω…».
Ο Πολ Σέλμπι στέλνει, επίσης, το δικό του μήνυμα προς όσους δεν έχουν τολμήσει ακόμα να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους σε έναν αγώνα 42.195 μέτρων:
«Ο κόσμος που παρακολουθεί ή συμμετέχει στον Μαραθώνιο, θα είναι εκεί για να σας βοηθήσει να φτάσετε μέχρι το Παναθηναϊκό Στάδιο. Είτε τερματίσετε για πρώτη φορά είτε το έχετε κάνει περισσότερες από 700, όπως εγώ, θα απολαύσετε την ολοκλήρωση του αγώνα. Ειδικά τον τερματισμό στον Αυθεντικό Μαραθώνιο θα τον θυμάστε σε όλη τη ζωή σας. Μη φοβάστε, λοιπόν, μπορείτε να πετύχετε!».
