Τρία ιστορικά ναυάγια ανακάλυψε μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων στην πρόσφατη αποστολή της στη Μεσόγειο, υπό το συντονισμό της UNESCO και παρουσίασε τα ευρήματά της στο Παρίσι.
Το ένα ναυάγιο χρονολογείται μεταξύ 100 π.Χ. και 200 μ.Χ. και τα άλλα δύο χρονολογούνται γύρω στις αρχές του 20ού αιώνα.
Χρησιμοποιώντας σόναρ πολλαπλών ακτίνων και τηλεχειριζόμενα υποβρύχια οχήματα (ROV), οι αρχαιολόγοι χαρτογράφησαν τον βυθό και τα ναυάγια, ερευνώντας ηπειρωτικές υφαλοκρηπίδες στα ανοικτά της Τυνησίας και της Σικελίας.
Τα ναυάγια βρίσκονται κοντά στον ύφαλο Κιθ, μια ιδιαίτερα επικίνδυνη περιοχή που συνορεύει με τη Σικελία στα βόρεια και την Τυνησία στα νοτιοδυτικά της.
Ο ύφαλος Κιθ είναι τόσο ρηχός που φτάνει σχεδόν στην επιφάνεια της θάλασσας σε ορισμένα σημεία, καθιστώντας δύσκολη την πλοήγηση των πλοίων (αρχαίων και σύγχρονων).
Μάλιστα βρίσκεται σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους θαλάσσιους δρόμους της Μεσογείου εδώ και χιλιετίες. Ως εκ τούτου δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι έχουν βυθιστεί πλοία στην περιοχή του.
«Όταν βρήκαμε τα ναυάγια νιώσαμε ένα αίσθημα ανακούφισης λόγω της προσπάθειας που έχουμε καταβάλει όλοι μας. Έχουμε ακόμη πράγματα να μάθουμε από μια τόσο λεηλατημένη περιοχή και υπάρχει ακόμη κάτι να προστατεύσουμε», δήλωσε η αρχαιολόγος της UNESCO Άλισον Φέινοτ.
Η έρευνα στα ανοικτά της Σικελίας ακολούθησε τα βήματα των θαλάσσιων αρχαιολόγων Ρόμπερτ Μπάλαρντ και Άννας Μακάν, οι οποίοι εντόπισαν οκτώ ναυάγια στην ιταλική υφαλοκρηπίδα μεταξύ 1998 και 2000.
Το σόναρ πολλαπλών ακτίνων χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή ενός φωτογραμμετρικού χάρτη της περιοχής Σκέρκι και ανέδειξε αρκετές ανωμαλίες στον πυθμένα της θάλασσας, οι οποίες αποδείχθηκαν ότι ήταν αρχαιολογικά κατάλοιπα.
Χρησιμοποιώντας το νέο ερευνητικό σκάφος «Άλφρεντ Μέρλιν», 28 επιστήμονες από την Αλγερία, την Κροατία, την Αίγυπτο, τη Γαλλία, την Ιταλία, το Μαρόκο, την Ισπανία και την Τυνησία, βρήκαν ένα μηχανοκίνητο ναυάγιο μήκους 74 μέτρων και ένα ξύλινο πλοιάριο μήκους 15 μέτρων, τα οποία χρονολογούνται στα τέλη του 19ου ή στις αρχές του 20ού αιώνα, καθώς και ένα αρχαίο εμπορικό πλοίο μήκους 15 μέτρων.
Η ομάδα εξέτασε επίσης τρία ρωμαϊκά ναυάγια στα ανοικτά των ακτών της Ιταλίας –δύο εμπορικά πλοία του 1ου αιώνα περίπου, που μετέφεραν αμφορείς, κεραμικά και καθημερινά αντικείμενα, καθώς και ένα πλοίο του 1ου αιώνα π.Χ. που έφερε παρόμοιο φορτίο.
Οι επιστήμονες δεν ανέσυραν κάποια ευρήματα, καθώς δεν ήταν αυτός ο σκοπός της αποστολής, αλλά συνέλεξαν νέα στοιχεία για την πολιτιστική κληρονομιά που παραμένει διατηρημένη στον πυθμένα της θάλασσας και πρέπει να προστατευτεί.
