Η πρόεδρος του Δικτύου Αιρετών Ευρώπης (αντιδήμαρχος Ζόλινγκεν) Ιωάννα Ζαχαράκη, που δραστηριοποιείται στη Γερμανία και κατάγεται από τη Χρυσομηλιά Καλαμπάκας Τρικάλων), τιμήθηκε μεταξύ άλλων σε ειδική εκδήλωση-ημερίδα με θέμα «Ελληνίδες του Κόσμου», που έλαβε χώρα την Τρίτη 28 Μαρτίου στο Αρχαιολογικό Μουσείο της Πάτρας.
Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε από την Ελληνική Εθνική Επιτροπή για την UNESCO και την Περιφέρεια Δυτικής Ελλάδας, υπό την αιγίδα της Γενικής Γραμματείας Απόδημου Ελληνισμού και Δημόσιας Διπλωματίας του υπουργείου Εξωτερικών.
Στο επίκεντρο βρέθηκε ο ρόλος της Ελληνίδας που ζει και προοδεύει στο εξωτερικό με πολλαπλούς ρόλους –ως πολιτικός, επιστήμονας, ως επιχειρηματίας, ως ευεργέτιδα–, ως ενεργός πολίτης μεταξύ δύο κόσμων που με τη δράση της αναδεικνύει, καλλιεργεί και προωθεί τις αξίες του ελληνισμού.
Η Ιωάννα Ζαχαράκη διαμένει από το 1981 στη Γερμανία, και εργάζεται ως εισηγήτρια σύμβουλος στον τομέα Κοινωνικής Ένταξης και Διαπολιτισμικότητας σε κοινωνικό φορέα. Διδάσκει ως εντεταλμένη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μπόχουμ σε θέματα Διαπολιτισμικότητας και Διανθρώπινων Σχέσεων, ενώ εκλέγεται από το 1999 μέχρι σήμερα δημοτική σύμβουλος στο Δήμο Ζόλινγκεν, που αριθμεί 160.000 κατοίκους. Το 2020 εξελέγη αντιδήμαρχος. Εκτός αυτού είναι πρόεδρος του Δικτύου Ελλήνων Αιρετών Αυτοδιοίκησης Ευρώπης.
Το 2019 της απονεμήθηκε ο «Ομοσπονδιακός Σταυρός Αξίας», η υψηλότερη τιμητική διάκριση της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, για την κοινωνική της δράση και προσφορά, καθώς και το βραβείο «Αgenda 2019» της πόλης Ζόλινγκεν.
Η βράβευση αφορά Ελληνίδες της διασποράς, οι οποίες με το έργο τους αφήνουν ισχυρό αποτύπωμα στην Ελλάδα και το εξωτερικό.
Στην εκδήλωση τιμήθηκαν επίσης η μεγάλη ευεργέτιδα, Αρχόντισσα των Εκκλησιών και Πρέσβειρα του Απόδημου Ελληνισμού, Αικατερίνη Σοφιανού-Μπελεφάντη (Αίγυπτος – Ρουμανία), η πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ελλήνων Εκπαιδευτικών Αμερικής Στέλλα Κοκόλη (ΗΠΑ), η διακεκριμένη γιατρός-χειρουργός της Αργεντινής Χριστίνα Τσαρδίκου (Νότια Αμερική – Αργεντινή), η Αρχόντισσα των Εκκλησιών του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας Μαρίνα Τσιχλάκη (Υποσαχάρια Αφρική – Μοζαμβίκη, Ζάμπια), και η διακεκριμένη γιατρός-ερευνήτρια Βάσω Αποστολοπούλου (Αυστραλία).
Χαιρετισμό απηύθυναν ο υφυπουργός Εξωτερικών Ανδρέας Κατσανιώτης, ο γενικός γραμματέας Απόδημου Ελληνισμού και Δημόσιας Διπλωματίας Γιάννης Χρυσουλάκης, ο περιφερειάρχης Δυτικής Ελλάδας Νεκτάριος Φαρμάκης, η πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής για την UNESCO Αικατερίνη Τζιτζικώστα, και ο πρύτανης του Πανεπιστημίου Πατρών Χρήστος Μπούρας.
