Με δόντια που προεξείχαν έφτιαξαν οι δημιουργοί του Jurassic Park τους τυραννόσαυρους ρεξ και άλλα θηριόποδα, μια απεικόνιση που ήταν η κυρίαρχη για πάνω από έναν αιώνα. Αλλά όχι πια. Σε νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science τονίζεται ότι όταν το στόμα ήταν κλειστό τα δόντια καλύπτονταν πλήρως από λεπτά φολιδωτά χείλη.
Αυτό σημαίνει ότι τα θηριόποδα, γνωστά για τα μεγάλα δόντια που μοιάζουν με στιλέτο, δεν θυμίζουν… κροκόδειλο.
Ο ερευνητής Τόμας Κάλεν και συνεργάτες του από τα αμερικανικά Πανεπιστήμια Πανεπιστήμια Όμπερν και Κάρλτον και από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Field στο Σικάγο ανακατασκεύασαν τα πρόσωπα δεινοσαύρων ώστε να αξιολογήσουν τη σχέση του κρανίου και του μεγέθους των δοντιών. Επίσης έκαναν συγκριτική ιστολογική ανάλυση των μοτίβων φθοράς των δοντιών του τυραννόσαυρου και του κροκόδειλου.
Όπως παρατήρησαν, τα δόντια των θηριόποδων δεν είχαν καμία ένδειξη φθοράς της εξωτερικής επιφάνειας και αυτό υποδεικνύει την ύπαρξη εξωστοματικών ιστών και στοματικών εκκρίσεων που απαιτούνται για να διατηρούνται ενυδατωμένα και προστατευμένα.
Αυτή είναι η πρώτη διαπίστωση που καταρρίπτει το «μύθο» για τα εμβληματικά προϊστορικά ζώα. Η άλλη είναι ότι από τη μελέτη αποδείχθηκε ότι η σχέση μεγέθους δοντιού-κρανίου είναι σύμφωνη με αυτή ερπετών που υπάρχουν και σήμερα (μεγαλόσωμων σαυρών), που δεν έχουν εκτεθειμένα δόντια. Συνεπώς το πιθανότερο είναι ότι τα δόντια των θηριόποδων δεν ήταν πολύ μεγάλα, για να χωρούν στο στόμα τους.
