Μην μπορώντας να πιστέψουν ότι ο Στάθης τους δεν είναι πια εδώ, η οικογένεια, οι συγγενείς, οι φίλοι, οι συνάδελφοι του κυβερνήτη του μοιραίου Phantom F4 που συνετρίβη την περασμένη Δευτέρα, ανοιχτά της Ανδραβίδας, αποχαιρέτησαν τον Έλληνα πιλότο σε κλίμα βαθιάς οδύνης, στον Ιερό Ναό Παμμεγίστων Ταξιαρχών.
Ο αντιπτέραρχος Ευστάθιος Τσιτλακίδης, εδώ και λίγες ώρες, αναπαύεται στη γη της γενέτειράς του, το ορεινό χωριό Γρανίτη με τους 400 μόνιμους κατοίκους, στο Νευροκόπι της Δράμας.
Ο πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας κηδεύτηκε με τιμές αντιπτεράρχου, που απέδωσε άγημα της Πολεμικής Αεροπορίας. Κατά τη μεταφορά της σορού του στην εκκλησία, συγκινητική ήταν η παρουσία του φίλου και συναδέλφου του που προπορευόταν της πομπής, κρατούσε το ξίφος και το πηλήκιό του.
Είναι ο άνθρωπος που θα τον πάντρευε τον ερχόμενο Οκτώβριο, με τη σύντροφό του που προσήλθε συντετριμμένη στην τελετή, κρατώντας στα χέρια της μια φωτογραφία τους.
Ο αδερφός του, εκφωνώντας τον επικήδειο, με τρεμάμενη φωνή είπε πως «Ποτέ δεν υπήρξες ένας απλός άνθρωπος. Ήσουν ένας ήρωας. Τιμούμε την προσπάθεια κάποιου που κατάφερε το αδύνατο με κάθε κόστος. Μας έδειξες τον δρόμο εδώ, στο ακριτικό Νευροκόπι, απέδειξες ποια είναι τα ιδανικά και οι αξίες της πατρίδας μας. Έδειξες έμπρακτα τις έννοιες της φιλίας, της συντροφικότητας και της οικογένειας». Συνάδελφός του από τη Σχολή Ικάρων είπε πως ο Έλληνας πιλότος είχε πολλά να προσφέρει στην Πολεμική Αεροπορία και την πατρίδα. «Είχες ακόμη πολλά να προσφέρεις στην Πολεμική Αεροπορία. Είσαι ο ήρωας μας. Δυστυχώς, έφυγες πολύ νωρίς».
Μετά την εξόδιο ακολουθία στην οποία χοροστάτησε ο μητροπολίτης Δράμας Δωρόθεος μαζί με τον μητροπολίτη Ζιχνών και Νευροκοπίου Ιερόθεο, οι συγγενείς του Στάθη μοίραζαν λευκές μπομπονιέρες, προκειμένου να τιμήσουν τη μνήμη του και να ευχαριστήσουν όλους όσοι τους συμπαραστάθηκαν, με κάθε τρόπο, στο βαρύ πένθος τους.
Στην κηδεία παρέστησαν η Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου, ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Παναγιωτόπουλος, σύσσωμη η στρατιωτική ηγεσία των Ενόπλων Δυνάμεων και των Σωμάτων Ασφαλείας.
Το παρών έδωσε αντιπροσωπεία του ΣΥΡΙΖΑ- Προοδευτική Συμμαχία, αποτελούμενη από τον τομεάρχη Άμυνας Θοδωρή Δρίτσα, τον πρώην αρχηγό ΓΕΕΘΑ Χρήστο Χριστοδούλου και τον τομεάρχη Δικαιοσύνης Θεόφιλο Ξανθόπουλο, ο πρόεδρος της Ελληνικής Λύσης Κυριάκος Βελόπουλος, ο περιφερειάρχης Ανατολικής Μακεδονίας – Θράκης Χρήστος Μέτιος, βουλευτές της Δράμας, εκπρόσωποι της Τοπικής Αυτοδιοίκησης κ.ά.
Χθες το Συμβούλιο Αρχηγών Γενικών Επιτελείων τιμώντας τον Ευστάθιο Τσιτλακίδη και τον Μάριο-Μιχαήλ Τουρούτσικα, τους απέδωσε τον ανώτατο βαθμό της ηγεσίας της Πολεμικής Αεροπορίας, ονομάζοντάς τους αντιπτεράρχους.
Την ίδια ώρα, με ψήφισμά του, ο Δήμος Νευροκοπίου αποφάσισε να δοθεί είτε σε κεντρικό δρόμο της πόλης είτε σε μεγάλο δημοτικό κτήριο, το όνομα του Ευστάθιου Τσιτλακίδη.
