Μπορεί και πριν και μετά τους Milli Vanilli να υπήρχαν ψεύτικοι τραγουδιστές – ή ακόμα και πολλοί που αλλιώς ακούγονταν ηχογραφημένοι και αλλιώς στο live. Όμως η περίπτωση του συγκεκριμένου ντουέτου ήταν μοναδική στα παγκόσμια χρονικά. Σκεφτείτε ότι ποτέ ως σήμερα –πόσο μάλλον τότε– δεν ακύρωσαν οι υπεύθυνοι μια βράβευση και δη κάποιους μήνες μετά.
Και όμως, σαν σήμερα, το 1990, οι υπεύθυνοι των βραβείων Grammy έπαιρναν πίσω το βραβείο που είχαν απονείμει λίγους μήνες πριν στο ντουέτο.
Ο «ενορχηστρωτής» της απάτης
Όλα ξεκίνησαν από τον Γερμανό παραγωγό Frank Farian: την αλεπού των στούντιο, τον άνθρωπο που επέβαλε στη δεκαετία του 1970 ονόματα όπως οι Boney M. Ακόμα όμως και με αυτούς υπήρχαν προβλήματα και παρεμβάσεις, καθώς το αρχικό σχήμα είχε αλλάξει και είχε διασπαστεί αρκετές φορές. Και μάλιστα οι περισσότεροι από τα κατά καιρούς μέλη των Boney M είχαν κατηγορήσει τον Farian για αλαζονική (και ορισμένες φορές παρανοϊκή) συμπεριφορά.
1988. Η κλασική ποπ των αρχών της δεκαετίας έχει αλλάξει. Ονόματα όπως η Madonna ή οι Duran Duran συνέχιζαν μεν δισκογραφικά, όμως πλέον η μουσική τους είχε –δικαίως– ενηλικιωθεί. Τότε λοιπόν κυριαρχούσαν κυρίως στην Ευρώπη η επιτομή των clean pop ειδώλων όπως η Kylie Minogue και ο Rick Astley. Όμως ο κόσμος είχε αλλάξει.
Ο Farian είχε ηχογραφήσει ένα album με τρεις νέες φωνές που όμως οπτικά ήταν λίγο… σβηστοί ως εμφάνιση. Μέχρι που βρέθηκαν οι Fabrice Morvan και Rob Pilatus. Δυο μαύρα αγόρια που δούλευαν ως μοντέλα και χορευτές, και ήθελαν να γίνουν τραγουδιστές. Οι δυο τους είχαν γνωριστεί σε μια σχολή χορού στο Μόναχο. Έγιναν αμέσως φίλοι, καθώς τους ένωνε το bullying που είχαν δεχτεί λόγω του χρώματός τους.
H ισχύς εν τη ενώσει
Ο Rob Pilatus ήταν γιος Αμερικανού και Γερμανίδας. Υιοθετήθηκε όταν ήταν τεσσάρων ετών από γερμανική οικογένεια, και μεγάλωσε στο Μόναχο σε ένα κυρίως λευκό περιβάλλον. Μεγαλώνοντας, πάντα ένιωθε σαν ξένος γιατί δεν είχε μια μαύρη κοινότητα για να ενταχθεί. «Όταν είσαι νέος, χρειάζεσαι κάτι για να ταυτιστείς και δεν το είχα. Είμαι μαύρος και είμαι Γερμανός, αλλά δεν είχα τρόπο να μάθω τι σημαίνει να είσαι μαύρος», είχε δηλώσει τότε σε συνέντευξη του, υπογραμμίζοντας πως στο σχολείο οι συμμαθητές του τον φώναζαν ειρωνικά «Kunta Kinte» (ο ήρωας από την αντιρατσιστική σειρά «Ρίζες»).
Από την άλλη και ο Fabrice Morvan είχε πρόβλημα με το περιβάλλον του, αλλά είχε μεγαλώσει πολύ πιο ήρεμα σε σχέση με τον Rob.
Όταν τους συνάντησε ο Farian, αποφάσισε να κάνει τη μεγαλύτερη ως τότε μουσική απάτη: Να τραγουδάνε ανοιγοκλείνοντας το στόμα τους, αλλά να ακούγονται τα τραγούδια που είχαν ηχογραφήσει άλλοι. «Δεν μπορούσαν ούτε μια νότα να τραγουδήσουν» υποστήριζε ο Farian. «Ο τρελόγερος ο Farian, δεν μας άκουσε ποτέ» υποστηρίζει ακόμα και σήμερα ο Morvan.
To «Girl you know it’s true» ήταν το τραγούδι που τους έκανε διάσημους, και ακολούθησαν άλλα τέσσερα και ένα ντεμπούτο album που λέγεται ότι πούλησε παγκοσμίως 50 εκατομμύρια.
Από τα (πολύ) ψηλά, στα (πολύ) χαμηλά
Η επιτυχία που έζησαν ήταν κάτι το ασύλληπτο. Και μεταξύ μας ανεξήγητο, γιατί ξέχωρα από την εμφάνιση τα τραγούδια τους ήταν από μέτρια ως ανυπόφορα. Όμως το φοβερό στυλ τους με τα ράστα μαλλιά, τα περίεργα ρούχα και τα ποδηλατικά κολάν υπερνίκησε της αδιάφορης μουσικής τους, για την οποία έλαβαν και βραβείο Grammy ως καλύτερο πρωτοεμφανιζόμενο όνομα!
Το βραβείο δόθηκε τον Φεβρουάριο του 1990. Νωρίτερα –και συγκεκριμένα στις 21 Ιουλίου 1989–, κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής εμφάνισης στο MTV, η ηχογράφηση ενός τραγουδιού κόλλησε. Οι δυο τους προσπάθησαν αρχικά με κάτι χαριτωμενιές να το καλύψουν, αλλά αποχώρησαν έντρομοι από τη σκηνή. Λίγο αργότερα, η διευθύντρια του MTV Beth McCarthy-Miller παρατήρησε ότι τα δύο αγόρια μιλούσαν σπαστά αγγλικά στις συνεντεύξεις τους, ενώ στα τραγούδια δεν υπήρχε καμία ξενική προφορά.
Τον Δεκέμβριο του 1989 ο τραγουδιστής Charles Shaw αποκάλυψε ότι στην πραγματικότητα ήταν ένας από τους τρεις τραγουδιστές πίσω από τα κομμάτια των Milli Vanilli. Ο Farian λέγεται ότι πλήρωσε τον Shaw 150.000 δολάρια για να ανακαλέσει τις δηλώσεις του.
Όταν τα δυο αγόρια απαίτησαν να τραγουδήσουν ζωντανά, ο Farian τους ξεμπρόστιασε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου που έγινε στις 14 Νοεμβρίου 1990, και αποκάλυψε στους δημοσιογράφους ότι στην πραγματικότητα δεν τραγουδούσαν κανένα τραγούδι στο άλμπουμ τους. Ο Farian είπε ότι αρχικά προσέλαβε τα δύο άνεργα μοντέλα το 1987 για να εμφανίζονται σε διαφημιστικά βίντεο και να κουνούν τα χείλη σε τραγούδια που είχε ήδη ηχογραφήσει με φωνητικά από τρεις μουσικούς του στούντιο.
Στις 16 Νοεμβρίου αναγκάστηκαν να επιστρέψουν τα Grammy τους, και έγιναν οι πρώτοι καλλιτέχνες που αναγκάστηκαν ποτέ να το πράξουν.
Η εταιρεία τους, η Arista, τους εγκατέλειψε και διέγραψε το άλμπουμ τους από τον κατάλογό της.
Το δίδυμο αντιμετώπισε επίσης ομαδικές αγωγές που υποβλήθηκαν από δυσαρεστημένους θαυμαστές, και εγκρίθηκε ένας διακανονισμός για την επιστροφή χρημάτων σε όσους παρακολούθησαν συναυλίες των Milli Vanilli, καθώς και σε όσους αγόρασαν τις ηχογραφήσεις τους. Επιπλέον, ο τραγουδοποιός David Clayton-Thomas μήνυσε το ντουέτο για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων το 1990, ισχυριζόμενος ότι χρησιμοποίησαν τη μελωδία του τραγουδιού του «Spinning Wheel» στο «Girl You Know It’s True».
Το τραγικό φινάλε
Τόσο τα δύο αγόρια όσο και οι τρεις αληθινοί τραγουδιστές κυκλοφόρησαν από ένα album με νέα τραγούδια. Αμφότερα απέτυχαν οικτρά. Ο Rob και ο Fabrice εξαφανίστηκαν σχεδόν από προσώπου γης, μέχρι το 1998 που ο Farian αποφάσισε να τους δώσει μια δεύτερη ευκαιρία.
Ναι, ο άνθρωπος που τους κατέστρεψε ήταν ξανά στην ζωή τους, αφού είχε αρχίσει ήδη η νοσταλγία για τα 80s και αποφάσισε να το εκμεταλλευτεί.
Μόνο που τα πράγματα δεν ήταν πια τα ίδια. Ο Rob είχε εθιστεί στις ουσίες, ενώ μπαινόβγαινε στη φυλακή για σωρεία παρανομιών. Ο Farian τον έβγαλε με εγγύηση από τη φυλακή, αλλά τη νύχτα πριν από την περιοδεία του νέου άλμπουμ, στις 2 Απριλίου 1998, ο νεαρός βρέθηκε νεκρός μετά από υπερβολική δόση αλκοόλ και συνταγογραφούμενων φαρμάκων, σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στη Φρανκφούρτη. Ήταν μόλις 32 ετών.
Φυσικά το album comeback δεν έγινε ποτέ, και ο Farian απομακρύνθηκε από όλα αυτά. Ο Fabrice δουλεύει πια σαν μουσικός, dj και παραγωγός, και σε κάποιες εμφανίσεις του τραγουδάει τις επιτυχίες του ντουέτου.
Μέσα στις επόμενες εβδομάδες κυκλοφορεί και το φιλμ Girl you know its true. Το βιογραφικό φιλμ φέρει τον τίτλο της πρώτης τους επιτυχίας, που όμως ήταν και το «καταραμένο» τραγούδι στο οποίο κόλλησε το playback και αποκαλύφθηκαν όλα.
Σπύρος Δευτεραίος
