Τους επτά Ευρωπαίους που θα διεκδικήσουν τις τρεις θέσεις στο αμερικανικό πρόγραμμα «Άρτεμις», δηλαδή στην επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη, παρουσίασε η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA).
Από τους επτά μόνο ένας –ή μία– θα μπορέσει πράγματι να πατήσει στο έδαφος της Σελήνης.
Οι υποψήφιοι είναι οι: Τομάς Πεσκέ (Γαλλία), Αλεξάντερ Γκερστ και Ματίας Μάουερ (Γερμανία), Λούκα Παρμιτάνο και Σαμάνθα Κριστοφορέτι (Ιταλία), Αντρέας Μόγκενσεν (Δανία), και Τιμ Πικ (Μ. Βρετανία).
Ο καθένας έχει συμμετάσχει σε τουλάχιστον μία αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. «Όλοι μαζί έχουν μείνει 4,5 χρόνια σε τροχιά και έχουν συμπληρώσει 98 ώρες διαστημικών περιπάτων», εξήγησε ο Φιλίπ Βιλεκέν σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε κατά το Διεθνές Συνέδριο Αστροναυτικής στο Παρίσι.
Οι τρεις που τελικά θα επιλεγούν θα σταλούν στον Lunar Gateway, τον μελλοντικό διαστημικό σταθμό που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι.
Να σημειωθεί ότι αυτή τη στιγμή η Σαμάνθα Κριστοφορέτι βρίσκεται ήδη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), ενώ ο Αντρέας Μόγκενσεν ετοιμάζεται για μια αποστολή.
«Ένας Ευρωπαίος στη Σελήνη θα ήταν πηγή έμπνευσης για την Ευρώπη, μια ισχυρή ένδειξη ότι έχουμε θέση στον διαστημικό κόσμο», σχολίασε κατά την ίδια συνέντευξη Τύπου ο αστροναύτης Τομάς Πεσκέ, μην κρύβοντας τον ενθουσιασμό του.
Από τη μεριά του ο αστροναύτης Ματίας Μάουρερ, που επίσης βρέθηκε στο Παρίσι, τόνισε: «Με έναν Ευρωπαίο στη Σελήνη ελπίζω ότι η ενωμένη Ευρώπη θα γίνει περισσότερο πραγματική απ’ όσο είναι σήμερα».
Η εκπαίδευση των αστροναυτών γίνεται κυρίως στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Αστροναυτών στην Κολονία της Γερμανίας, όπου κατασκευάζεται μια προσομοίωση της σεληνιακής επιφάνειας και της «πολύ επιθετικής» σκόνης της, εξήγησε.
